A Ecuador le faltó el gol y le sobraron los penales: otra vez sin ganar bajo la lluvia de Tokio

Hay cosas que no fallan: llueve en cualquier parte del mundo, el bondi llega tarde cuando tenés entrevista y, si no hacés goles, te terminás yendo a los penales. Ecuador, otra vez, aprendió la lección a fuerza de palazos. En su segundo partido con Marcelo Gallardo al mando, el seleccionado ecuatoriano igualó cero a cero con Japón y quedó fuera de la pelea por el título del cuadrangular amistoso en Tokio al perder 5-4 en la definición desde los doce pasos.

El dato que define la historia es uno solo: el arquero Zion Suzuki le detuvo el remate a Castillo, la única ejecución que no terminó en red. Japón, mientras tanto, facturó los cinco disparos con la frialdad de quien cobra un café. El conjunto sudamericano defendió mejor que en el debut (en el que había caído 3-0 frente a Corea del Sur), sostuvo el arco en cero, pero siguió sin encontrar la red propia. Es como llegar a tiempo al trabajo y olvidarte el documento en la casa: la mejoría está, pero no te salva.

Lo que dejó el partido

• Ecuador acumula dos presentaciones sin victorias bajo la conducción de Gallardo: derrota 3-0 ante Corea del Sur y empate 0-0 con Japón.
• En los noventa minutos, Japón manejó la pelota en varios tramos del primer tiempo, pero generó pocas situaciones claras frente a Hernán Galíndez.
• En la segunda parte aparecieron huecos por la derecha de la defensa ecuatoriana, que Gallardo buscó tapar con los ingresos de Félix Torres, Jeremy Sarmiento, Castillo, Juan Angulo, Enner Valencia, Medina y Minda.
• La aproximación más clara del conjunto sudamericano llegó sobre el cierre, con un disparo de Jordy Caicedo que se fue desviado.
• El próximo compromiso será el lunes 5 de octubre, también en Tokio, ante Panamá, por el tercer puesto del cuadrangular.

Del otro lado de la llave, Panamá tampoco pudo pasar: igualó 1-1 con Nueva Zelanda y cayó en los penales. Así, la final del mini torneo será entre los neozelandeses y los japoneses, mientras que ecuatorianos y centroamericanos jugarán por quedarse con el consuelo del tercer lugar.

La palabra del Muñeco

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, entrenador de Ecuador

El Muñeco, que ya empieza a parecerse a Gallardo técnico más que a Gallardo fenómeno, reconoció que todavía faltan piezas importantes para tener el rompecabezas completo. Por eso, más allá del resultado, la lectura fue positiva: el equipo dejó de sangrar atrás y mostró señales de coordinación. Lo que sigue sin aparecer es el gol, ese viejo conocido que se hace el distraído justo cuando más lo necesitás.

Para el lunes, la cuenta pendiente es elemental: generar situaciones reales de peligro. El equipo se arrimó por las bandas, probó con centros y cambios de frente, pero nunca logró instalarse cerca de Suzuki. ¿Qué debería ajustar Ecuador para cambiar esa película? Yo, con el legítimo derecho de mandarme cualquier macana, apostaría a soltar más a los laterales, darle más pelota a los pies de Sarmiento y Valencia, y aceptar que este equipo todavía se está conociendo. No es mal signo, ojo: es señal de obra en construcción. Aunque, claro, si seguís sin meterla, la obra se estanca. Y el tercer puesto, con todo el respeto, no es el consuelo que vino a buscar esta delegación a Tokio.