A los 39 y con la mochila llena: Messi va por la novena y nadie se atreve a descartarlo

Hay algo de terquedad lindísima en la carrera de Lionel Messi. El tipo cumplió 39 años, sigue jugando, sigue siendo tema y, encima, llega a la ceremonia del Balón de Oro 2026 en The London Palladium de Londres como uno de los favoritos al premio que entrega la revista France Football. Londres en octubre, vaya a saber uno si llueve o hace calor, pero a esta altura al diez ya le da lo mismo.

El cronograma pesa. El Balón de Oro reconoce lo hecho entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, día que se jugó la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá. Y ahí Messi aparece bien plantado: condujo a la Argentina hasta esa final, donde el equipo cayó 1 a 0 con España. No ganó la copa, sí, pero subirse a esa última instancia a los 39 no es un dato menor para los 100 periodistas que votan en nombre de los 100 primeros países del ranking FIFA.

Kane, el rival más serio

Si hay un nombre que le compite de verdad es Harry Kane. El delantero inglés cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se llevó la Bundesliga, la Champions se le cortó en semifinales y en el Mundial también quedó en esa instancia. Aun con esas espinas, su año estadística pura es de los más pesados. Lamine Yamal, campeón del mundo con España a los 17, aparece en el lote de candidatos: fue figura del título de La Liga con Barcelona, aunque la Champions se le terminó en cuartos.

Más atrás en la consideración quedan Kylian Mbappé, que se llevó la Bota de Oro del Mundial con Francia pese a un año flojo con Real Madrid, y Rodri, elegido mejor jugador del torneo con la Furia Roja, pero con un paso irregular por Manchester City antes de recalar en Barcelona.

• Messi ya tiene 8 Balones de Oro y va por el noveno, con tres de ventaja sobre Cristiano Ronaldo.
• Fue nominado 17 veces, llegó al podio en 14 y ganó en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023.
• La edición 2020 no se entregó por la pandemia y en 2024 y 2025 no figuró entre los finalistas.
• El principal escollo es Kane, reciente campeón de la Bundesliga con Bayern Múnich.
• La ceremonia es el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres.

A Messi ya lo comparé con el vino bueno y con la vecina que siempre te saludaba en el ascensor. Esta vez se parece al abuelo que sigue yendo a la plaza todos los domingos: la edad le pesa en el carnet, no en las piernas. Si el lunes se lleva la novena estatuilla, la historia se cierra con un moño que ni el más optimista imaginaba cuando empezó a coleccionarlas. Y si no, también: el Flaco ya tiene la mesita llena.