Berlín se prende fuego: arranca el Mundial femenino y Estados Unidos va por todo

Calor en Berlín, dicen. Pero el que realmente va a arder es el parquet del Mundial femenino de básquet, que arranca este viernes con una novedad histórica: por primera vez son 16 las selecciones que se juegan el título. Y sí, otra vez Estados Unidos llega como favorita, por si a alguien le quedaba alguna duda.

El equipo de Estados Unidos, un Dream Team con faldas

Las norteamericanas defienden el trono con un plantel que asusta de sólo leerlo: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, entre otras. Dirigidas por Kara Lawson, integran el Grupo D junto a China, Italia y República Checa. Es como si a un equipo de barrio le tocaren seis refuerzos de NBA: no hay que valga.

Los grupos, uno por uno

• Grupo A: Alemania (anfitriona), España, Mali y Japón. Las locales tienen a Nyara Sabally y Leonie Fiebich; España, a Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson, con Miguel Méndez en el banco.
• Grupo B: Francia, Corea del Sur, Hungria y Nigeria. Las francesas llegan con Marine Johannes y Gabby Williams como armas principales.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía. Las australianas (Ezi Magbegor y Steph Talbot) y las belgas (Emma Meesseman y Julie Allemand, con Mike Thibault como DT) son las principales candidatas a complicarle la vida a Estados Unidos. Puerto Rico es el único representante latinoamericano.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa. La zona de la favorita, pero nunca subestimar a una europea en su mejor tarde.

Australia y Bélgica son las que más chances tienen de meterle presión a las norteamericanas. Las de Sandy Brondello son una máquina de correr la cancha, y las belgas tienen en Meesseman a una jugadora que te arruina cualquier armada. Eso sí: cortarles la racha a las yanquis es otra historia.

Argentina quedó afuera tras no pasar la fase clasificatoria jugada en Estambul. Una lástima, porque el equipo venía creciendo. Ahora a mirar de afuera y a cruzar los dedos por Puerto Rico, que carga con toda la bandera latina en el Grupo C. Es como ver el asado del domingo desde la vereda: uno quiere estar sentado a la mesa.

El dato que más me gusta: por primera vez el Mundial reúne a 16 selecciones, lo que le abre la puerta a equipos de África y Asia con chances reales de pasar de ronda. Mali y Nigeria, por ejemplo, van a verse las caras con potencias europeas y americanas por primera vez en esta instancia. Eso es crecimiento real del deporte, más allá de quien gane la copa.

“Estados Unidos volvió a traer un plantel de estrellas. Pero Australia y Bélgica ya les demostraron que se les puede ganar. Veremos si en Berlín la historia cambia o se repite.”Gabriel Gauto, Deportes

Mi pronóstico, con derecho a equivocarme como siempre: las norteamericanas van a estar en la final. Ahora, si me preguntan quién les puede ganar una semifinal caliente, apunto a Australia. Pero esto es básquet, y un partido se gana con un triple sobre la chicharra. Nada está escrito. El viernes empieza la fiesta y yo ya tengo el sillón listo.