Blaney se quedó con todo y Larson se quedó pagando en Phoenix: pole para uno, pesadilla para el otro

Calor del bueno en Phoenix, ese que te seca la garganta apenas bajás del auto, y el Team Penske decidió hacerse dueño del asunto: Ryan Blaney se llevó la pole con una vuelta de 26s250 y Joey Logano lo escoltó a 32 milésimas. Primer 1-2 del año para la escuadra, en el momento exacto del campeonato, cuando las carreras pesan el doble.

No es casualidad. Blaney ya sabe cómo se gana en este óvalo: viene de festejar en las dos últimas ediciones del Chase en Phoenix. Décimo séptima pole de su carrera en 414 presentaciones, un número que suena a pergamino de veterano para alguien que todavía tiene aire de pibe. Esta pista le sienta como el fernet con hielo en una siesta de enero.

Un Larson que arrancó derecho y terminó doblado

Al otro lado del taller, la novela fue otra. Kyle Larson, el tipo que llega a Phoenix con 49 puntos de ventaja en el campeonato, terminó la clasificación en el puesto 22, con el auto patinando más que heladera en verano. Sin grip en la vuelta rápida, sin tiempo salvador, sin margen. En una carrera con la primera etapa corta, largar tan atrás es empezar a correr con el lastre atado a los tobillos.

• Pole: Ryan Blaney (Ford Mustang N°12, Team Penske), 26s250.
• Segundo: Joey Logano (Team Penske), a 0s032.
• Tercero: Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing), ganador de las dos fechas anteriores en Las Vegas y Charlotte.
• Top 5: Briscoe, Denny Hamlin y Christopher Bell.
• Puesto 14: el mexicano Daniel Suárez.
• Puesto 22: Kyle Larson, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja.
• Último del Chase: Carson Hocevar, 28°.

El resto del top 10 lo completaron Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron, todos con trabajo prolijo y sin demasiado ruido. La carrera, vale recordar, será a 312 vueltas en el óvalo de una milla del Phoenix Raceway, y quedan apenas cuatro fechas para que el Chase entregue al campeón de la temporada.

“Larson puede ganar subiendo desde el 22, porque tiene auto y tiene cabeza, pero cuando el campeonato se decide en boxes y en décimas, largar tan atrás te obliga a comer vidrio antes de tiempo. Para Blaney, la pole no es un regalo: es una declaración de intenciones en la pista donde ya sabe ganar.”Gabriel Gauto, Deportes

¿Y ahora quién se queda con el título?

Lo que viene pinta photo finish. Briscoe llega caliente, Blaney tiene la mejor posición y Larson carga con la ventaja más ancha pero también con el empate más feo del fin de semana. Cuatro carreras, un campeón, y una pregunta que la pista responderá el domingo: si el de Chevrolet puede remar desde atrás o si Blaney le arruinó la foto del año. Como siempre, me reservo el derecho de errar el pronóstico, pero el olor a pólvora ya se siente.