Cerúndolo sacó chapa en Pekín y va por Mensik: los argentinos que se quedaron en el camino

Arrancó el ATP 500 de Pekín con una de esas tardes en las que el calor te pega en la nuca y el café ya no salva a nadie, y lo que terminó siendo un buen día para el tenis argentino se cocina a base de un solo nombre: Francisco Cerúndolo. El porteño, 22 del mundo, se sacó de encima al neerlandés Botic Van De Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3 para meterse en los octavos de final, que no es poco cuando venís con el cassette de los arranques flojos.

El partido: de empezar 0-2 a cerrar con lo justo

El primer set fue de esos que te hacen mirar el techo: Cerúndola arrancó 0-2 abajo, levantó tres puntos de set y llegó a estar 5-5, pero el neerlandés le rompió el saque en el duodécimo juego y se lo llevó 7-5. Lo que vino después fue otra cosa. En el segundo set, el argentino se fabricó el único quiebre del parcial para ponerse 4-3 y lo sostuvo hasta igualar el partido. En el tercero, sacó con ventaja de 3-2 y tuvo que sobrevivir a dos oportunidades de break de Van De Zandschulp. Cuando zafó, fue a buscar la rotura que le terminó dando el 6-3 definitivo. Partido de dientes apretados, como esos asados del domingo donde el que se queda callado es el que termina ganando.

Próxima parada: Mensik, un rival que le sienta bien

Ahora se le viene el checo Jakub Mensik, 14 del ranking, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Lo bueno para el argentino es que el historial lo acompaña: dos cruces, dos victorias. Una en la ronda inicial de este mismo torneo en 2024 y otra en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid. O sea, enfrente tiene a un rival que ya le sabe la cara y al que le pudo ganar. El día y el horario todavía no están confirmados, pero el cruce ya pinta para alquilar balcones.

Los otros argentinos: debut y despedida

Porque el de Cerúndolo fue el único festejo albiceleste de la jornada. En el mismo Beijing, Mariano Navone cayó ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, sin poder hacer demasiado ruido. Sebastián Báez arrancó arriba contra el chino Juncheng Shang, se llevó el primer set 7-5, pero terminó cediendo 5-7, 6-3 y 7-5. Y en el ATP 500 de Tokio, Tomás Etcheverry fue el único argentino del cuadro y también quedó afuera: arrancó ganando y terminó perdiendo ante el griego Stefanos Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4. Una jornada con tres despedidas y un pasillo hacia adelante.

Lo que viene

Con Cerúndolo instalado en octavos, la delegación argentina en el circuito masculino queda reducida a uno en cada lado de Asia: él en Pekín, tratando de extender la racha ante Mensik. Por lo que se vio, el nivel está y el carácter también, que es lo que termina salvando cuando el ranking no te da por ganador de entrada. Si le toca un día con el saque afinado y la cabeza fría, tiene con qué seguir. Yo me reservo el derecho de errar el pronóstico, pero el muchacho ya dio señales de que este torneo le puede dar algo más que un par de sets ganados.