Cerúndolo se quedó a dos pelotas de arruinarle la fiesta a Europa en la Laver Cup

Calor no había, pero hubo tensión. Y de la buena. Francisco Cerúndolo se plantó en el O2 Arena de Londres con la misma cara de pibe que va a buscar el pan a la esquina: sin hacer ruido, pero sin achicarse. Y casi se vuelve con el pan entero. Casi.

El porteño arrancó como dueño del partido. Primer set parejo, dos jugadores intercambiando aces y pelotas largas, hasta que el desempate lo desniveló a favor del argentino: tres puntos con la devolución, dos cedidos con el saque, y el 7-4 que le dio aire para ilusionarse. Ilusión barata, ya sabemos, pero ilusión al fin.

El quiebre que cambió todo

Hasta ese momento, Ruud era un tipo simpático pegándole con buena onda. Pero con el marcador 4-4 en el segundo parcial, el noruego metió el único quiebre que terminó pesando en el resultado. Su porcentaje de primeros saques subió del 62 al 70 por ciento, y cuando el servicio se ajusta así, el rival empieza a mirar el reloj preguntándose a qué hora se fue el colectivo.

El noruego cerró el set 6-4 y llevó la definición al super tie-break a diez, ese mini-partido que es una ruleta rusa con raquetas. Ahí se igualaron 8-8. La diferencia, otra vez, fueron los detalles: una devolución bien puesta y un saque sin respuesta. Ruud se lo llevó 10-8 y dejó al Equipo Europa 1-0 arriba en la serie inaugural de la Laver Cup.

• Cerúndolo arrancó arriba, pero no pudo sostener el nivel del primer set.
• Ruud mejoró con el saque en el momento clave del segundo parcial.
• En el super tie-break, igualados 8-8, el noruego ganó los dos puntos decisivos.
• Alcaraz le pasó indicaciones desde el banco: tirar al revés y usar drops para hacerlo correr.
• La serie se juega hasta el domingo y cada día los puntos valen más: 1 el viernes, 2 el sábado, 3 el domingo.

Un párrafo aparte para la escena del banco europeo. Carlos Alcaraz, el número uno, le hablaba a Ruud en los cambios de lado como un técnico de fútbol en el banco: «Tirá al revés, metele drops, hacelo correr». Lo dijo el español, que de picar la pelota sabe un poco. Cerúndolo, del otro lado, tuvo que aguantar no solo al rival sino también al libreto del campeón.

Lo que me quedó dando vueltas es lo siguiente: Cerúndolo, 22 del ranking, compitió de igual a igual contra el 17. Ganó un set, le peleó el otro y cayó por dos pelotas en el tie-break final. La derrota duele, pero no empaña nada. En un partido así, perder no es un fracaso; es un certificado de que el pibe está para cosas más grandes.

La serie sigue hasta el domingo 27 en Londres. Los puntos valen cada vez más, Europa ya tiene uno y al Resto del Mundo le quedan doce. Me reservo el derecho de errar el pronóstico, pero algo me dice que el sábado se pone picante.