Cerúndolo se sacó la espina de entrada y va por Mensik en la madrugada china

A esta hora en Beijing ya están durmiendo, pero acá todavía no terminamos de celebrar que el único tenista argentino que sigue con vida en la gira asiática es Francisco Cerúndolo. Y encima se sacó de encima a un neerlandés con más dientes que un cajero automático en un día de pago. Eso, en criollo, es buena noticia.

Fran venció a Botic Van de Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3, en un partido que arrancó con la modorra típica del primer set y terminó con el porteño desatado, como cuando uno deja la silla, se para y decide que el café hay que tomarlo en serio. A veces hay que empezar perdiendo para entender que el día pide otra cosa.

Un rival conocido, y con antecedentes a favor

Lo que viene no es cualquier cosa. Del otro lado de la red lo espera Jakub Mensik, un checo de 14 del mundo, con un saque que lastima y una derecha que entra como llamada de teléfono a las tres de la tarde: nadie la espera. Pero al menos Cerúndolo sabe cómo ganarle, y eso en este circuito vale oro.

• En el cruce de la edición 2024, también en la capital china, Cerúndolo se impuso por 7-6 (4) y 6-1 en primera ronda.
• En los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid 2025 volvió a ganarle al checo.
• Son dos victorias en dos cruces oficiales, registro perfecto hasta acá.

El encuentro está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina, que es cuando acá uno está peleándose con la pava y el termómetro. Mensik llegó a octavos tras superar a Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5), un partido de los que le dicen a uno que el checo no viene a pasear por el jardín.

Cerúndolo, el último de la tropa

Hay que decirlo sin vueltas: Cerúndolo quedó como el único argentino en competencia entre los torneos de Pekín y Tokio. Ya cayeron en China Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry se despidió en Japón. En una semana donde el tenis nacional suele repartir alegría, esta vez la custodia entera recayó en un solo jugador, al que ya se le empiezan a pegar los apodos como calcomanías: Fran, el porteño, el de Caballito, el del drive. Lo que prefieran.

Si pasa a cuartos, lo esperará el ganador del duelo entre Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, que es el tercer preclasificado y siempre parece tener la culpa de algo. Pero ese es tema para otro día. Hoy toca enfocarse en el checo, en el saque, en no regalar el primer set y en seguir soñando con los 35 triunfos en la temporada, una marca que el argentino viene ratificando año tras año.

“Cerúndolo es el único que sigue en pie, pero ya no camina solo: carga con la bandera, con el ranking y con la ilusión de los que madrugan a ver tenis a las seis de la mañana. Y eso, para mí, vale más que cualquier número.”Gabriel Gauto, Deportes