Cincuenta almendras antes de dormir: lo que dice un estudio indio que duró cinco meses

Son las diez de la noche y en la cocina de Marta, en el barrio de Villa Lugano, hay un bol con almendras que hace meses no se vacía. Me lo cuenta mientras prepara un té y me dice, casi en confesión, que empezó a comerlas un rato antes de acostarse porque una cuñada se lo recomendó. Yo le pregunto si nota la diferencia y se queda pensando, como si no quisiera pecar de exagerada. Hoy duermo más seguida, me dice, y de vez en cuando se queda dormida sin dar vueltas en la cama. Esa escena mínima, repetida en miles de hogares argentinos, es exactamente la que un grupo de investigadores de la India quiso poner a prueba durante cinco meses.

El trabajo, publicado en la revista Frontiers in Nutrition, reclutó a 175 adultos de entre 21 y 55 años que arrancaron la pesquisa con una calidad de sueño deficiente. A la mitad le dieron cerca de 50 almendras diarias para consumir en la noche; al resto, una colación con el mismo aporte calórico. Al cierre del período, quienes comieron el fruto seco tuvieron más chances de alcanzar una mejora considerada clínicamente significativa en los puntajes de descanso, de acuerdo con los registros que difundió el propio estudio.

Qué midieron y qué sintieron los participantes

• Cuestionarios de autopercepción sobre facilidad para dormirse, cantidad de despertares y sensación de descanso al despertar.
• Registros de ondas cerebrales durante la noche, una herramienta que suele ser más estricta que la memoria del paciente.
• Marcadores bioquímicos, entre ellos niveles de melatonina, la hormona que organiza el reloj interno.
• Un corte inicial que dejó afuera a personas con apnea, narcolepsia o insomnio crónico, para trabajar sobre malestares más cotidianos.

Acá en el sur, donde las sobremesas se extienden y las consultas por dormir mal se amontonan en las guardias, este tipo de hallazgos suelen generar tanto alivio como desconfianza. Y la desconfianza no es gratuita: cuando uno revisa el estudio con detalle se topa con un dato que no puede pasar por alto. La diferencia más marcada apareció en lo que los propios participantes percibieron, mientras que las mediciones objetivas con sensores y electrodos mostraron cambios más modestos. Esa brecha entre lo que sentimos y lo que se registra no es un detalle menor: es la frontera donde la ciencia se vuelve honesta y admite que todavía no puede cerrar el casillero.

“El financiamiento del ensayo provino del Almond Board of California, la entidad que representa a los productores californianos. Eso no invalida los resultados, pero sí obliga a esperar investigaciones independientes, con otros diseños y muestras más grandes, antes de cantar victoria.”El artículo de Frontiers in Nutrition, en su apartado de agradecimientos y financiamiento

Por qué podrían funcionar y por qué no hacen milagros

Nosotros, los que pasamos noches en vela mirando el techo, queremos que un alimento cualquiera nos resuelva el problema. Y no está mal buscar alivio en la cocina, siempre que sepamos qué hay adentro. Las almendras concentran magnesio, un mineral que los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos describen como necesario para la actividad muscular y nerviosa, y triptófano, el aminoácido que el cuerpo usa para fabricar serotonina y, a partir de ahí, melatonina. A eso se le suma un cóctel clásico del fruto seco: proteína, grasas insaturadas y fibra, una combinación que tiende a hacer más lenta la digestión y puede ayudar a que la glucosa no se dispare ni caiga de golpe en plena madrugada.

Ahora bien, ningún estudio serio dice que con un puñado de almendras se cure el insomnio. La Organización Mundial de la Salud lleva años advirtiendo que un descanso persistentemente malo, con somnolencia marcada durante el día o pausas respiratorias nocturnas, requiere consulta profesional. Las almendras pueden ser una pieza dentro de una estrategia más amplia, que incluya horarios estables, exposición a luz natural y, sobre todo, una revisión médica cuando el problema se cronifica.

Vuelvo a Marta, que mientras cierra la heladera me pregunta qué va a pasar con esto. Le digo la verdad, que es la única manera de escribir sobre estas cosas sin hacer daño: lo más probable es que la próxima vez que alguien le pregunte si las almendras la ayudan a dormir, ella vuelva a abrir el bol y coma una antes de apagar la luz. No porque la ciencia haya firmado un cheque en blanco, sino porque en su propia noche, registrada en su propio cuerpo, algo cambió. Y eso, aunque no entre en un paper, también cuenta.