Colapinto se metió en la foto y Bakú empieza a tener otro color para Alpine

Che, hay tardes en que el calor de Bakú te pega de costado, te seca la garganta y te hace acordar a esas siestas de enero en las que no se mueve ni una hoja. Bueno, esta vez se movieron todas: las del árbol, las del ranking y las del ánimo de Franco Colapinto, que firmó una última práctica que, como mínimo, invita a mirar la clasificación con otra cara.

El pilarense se despachó un 1m45s592 con gomas blandas en la FP3 y se acomodó en el décimo puesto, sacando del Top 10 a un Carlos Sainz que hasta ese momento se relamía. Es de esos resultados que no te cambian la vida, pero te la ordenan un poco: para un Alpine que venía masticando bronca, terminar con los dos autos en la foto es un suspiro fuerte.

El susto del piso y la consulta al ingeniero

La historia de la tanda tuvo condimento. Colapinto arrancó con medios, metió 13 vueltas en dos tandas y mostró un mejor tiempo de 1m46s694. En uno de esos giros sintió un golpe que lo hizo volver a boxes con la lógica preocupación de cualquier piloto: que el piso se haya ido al carajo. Los mecánicos revisaron, no encontraron nada raro y lo mandaron de vuelta a pista.

Ahí apareció la clave. Con blandos en los últimos quince minutos de práctica, completó siete giros más y bajó su tiempo a 1m45s592. Es la diferencia entre andar a los tropezones y empezar a entender al auto, ese auto que el propio Colapinto había descrito como «no consistente» el jueves, cuando se juntó con su ingeniero Stuart Barlow para ajustar frenadas y paso por curva.

• Verstappen marcó el ritmo con 1m43s922 y superó a Russell por 99 milésimas.
• Hamilton quedó tercero a 111 milésimas, Antonelli cuarto, Leclerc quinto.
• Gasly, compañero de Colapinto, terminó sexto con 1m44s637.
• Colapinto cerró décimo con 1m45s592, a 955 milésimas del francés.
• El viento y las hojas y ramas sobre el asfalto complicaron a varios pilotos, entre ellos Verstappen y Russell, que se escaparon por las vías de fuga.

Bakú, viento y dos Alpine parecidos pero no iguales

La frase que más se escuchó en el paddock fue la misma que repite cualquier vecino cuando se le vuelan las cosas: el viento. En un circuito urbano de 6.003 metros como el de Bakú, las ráfagas sacuden a los monoplazas como cuando te agarra un portazo en la cara. Lo de las hojas y ramas caídas ya fue el broche: varios pilotos perdieron referencias de frenado y debieron usar las escapatorias.

Para Alpine, el reto de ahora es terrenal: comparar los datos de los dos autos, ver qué tomó Gasly que le funcionó tan bien y qué le faltó a Franco. El francés terminó a 955 milésimas de Verstappen, una distancia que duele pero no avergüenza, y dejó al equipo con la sensación de que hay un piso para pelear.

¿Mi pronóstico? Me lo guardo y me reservo el derecho de errar, como siempre. Pero si el Colapinto se subió al auto con esta cara y el piso responde como en los últimos minutos de la práctica, la clasificación puede deparar una sonrisa para los de Enstone. Si no, al menos quedó la imagen de un piloto que se banca el golpe, vuelve a boxes, y vuelve a salir a girar.