Cuando el cuerpo no avisa: por qué los chequeos a tiempo siguen salvando vidas aunque uno se sienta perfectamente bien

Son las nueve de la mañana en un consultorio del barrio San Martín y, mientras la enfermera termina de colocar el tensiómetro en el brazo de Marta, una vecina de toda la vida del complejo, yo vuelvo a escuchar esa frase que se repite consulta tras consulta: yo me siento bien, ¿para qué voy a venir si no me duele nada? Marta tiene 52 años, tres hijos ya criados y la costumbre de saltearse los controles desde antes de la pandemia. Esta vez vino porque su hija menor, Lourdes, la cita tres meses seguidos hasta que se rinde y la trae empujada. Acá en el sur, esa escena se repite más de lo que uno quisiera: gente laburadora, con la agenda apretada, que solo cruza la puerta del centro de salud cuando algo le molesta de verdad.

Lo cierto es que sentirse sin molestias no garantiza estar fuera de riesgo. La hipertensión arterial, ciertos valores alterados en sangre o la glucosa elevada pueden instalarse en el cuerpo durante años sin dar señales evidentes, y cuando aparecen los síntomas muchas veces el cuadro ya está avanzado. Los controles médicos periódicos existen justamente para identificar esos factores antes de que se conviertan en un problema mayor, y la frecuencia cambia según la edad, los antecedentes y el estado general de cada persona.

Qué se mira en una visita preventiva

• Signos vitales: peso, talla, presión arterial, frecuencia cardíaca y función respiratoria.
• Examen físico general: ojos, oídos, piel y mucosas, como primera lectura clínica.
• Análisis de laboratorio: funcionamiento renal y hepático, indicadores asociados a diabetes y riesgo cardiovascular, anemia y procesos inflamatorios.
• Vacunas al día y ajustes según la edad, el sexo y el historial clínico del paciente.

En una consulta de este tipo, el equipo de atención primaria es el que arma el rompecabezas. Con los datos del examen físico y los estudios de laboratorio, el profesional decide qué análisis corresponde repetir, cada cuánto y con qué profundidad, porque la indicación no es la misma para todos: depende de la consulta clínica individual y, sobre todo, del contexto de cada paciente.

Los antecedentes familiares pueden adelantar todo

Si en la familia directa hubo enfermedades cardíacas, diabetes o determinados tipos de cáncer, lo más probable es que los controles deban empezar antes y repetirse con más frecuencia. Michelle Spencer, enfermera especializada certificada de la Universidad de Utah, lo explica con una idea que a mí me sirve mucho para transmitirlo en estas notas: los cuidados preventivos contemplan el historial médico, los antecedentes familiares y el estado presente de salud para definir un plan individual, no un paquete único. Eso quiere decir que dos personas de la misma edad pueden necesitar calendarios de chequeos completamente distintos, y eso no tiene nada de capricho: tiene que ver con el mapa de riesgo real de cada uno.

“Los cuidados preventivos contemplan el historial médico, los antecedentes familiares y el estado presente de salud para definir un plan individual.”Michelle Spencer, enfermera especializada certificada de la Universidad de Utah

Qué se recomienda en cada etapa

• Entre los 20 y los 30 años, una persona sana sin antecedentes relevantes puede requerir un chequeo cada uno a tres años.
• A partir de los 40, las recomendaciones suelen pasar a controles anuales, con foco en presión arterial, glucemia y perfil lipídico.
• Entre los 45 y los 75 años se recomienda incorporar la detección de cáncer colorrectal; la colonoscopia cada diez años es una de las alternativas habituales, aunque los antecedentes familiares pueden adelantar el inicio.
• Desde los 50 hasta los 59, los esquemas anuales son frecuentes, especialmente si hay factores de riesgo cardiovascular.

Durante el embarazo, además, las consultas prenatales regulares cumplen un rol clave: permiten detectar a tiempo complicaciones como preeclampsia, diabetes gestacional, problemas de crecimiento fetal o infecciones que requieren tratamiento inmediato. En ese contexto el control no es optativo, es parte del cuidado, y por eso el seguimiento suele ser más estricto que en otras etapas de la vida.

Volviendo a Marta, la protagonista de esta escena que se repite en los barrios, la enfermera le toma la presión, le pide un análisis de sangre con perfil lipídico y glucemia, le revisa las vacunas y le pregunta por su mamá, que falleció joven de un ACV. Cuando sale del consultorio, Lourdes la espera en la puerta con el termo y las ganas de un mate. Lo que Marta espera, y en el fondo todos nosotros cuando vamos a un control sin síntomas, es que el médico le diga que está bien. Pero lo más valioso que puede llevarse es la certeza de haberlo chequeado a tiempo, antes de que el cuerpo tenga que empezar a avisar.