Cuando la gripe pega un volantazo: las señales que obligan a salir corriendo al médico

Acá en el sur, con los días fríos y los consultorios desbordados, uno escucha cada año la misma frase: "es solo una gripe". Y a veces, sí, no pasa de ahí. Pero otras veces el cuerpo manda señales que no conviene dejar pasar, y un especialista consultado por la Clínica Cleveland, el infectólogo Dhatri Kotekal, las describe con una crudeza que a mí, como vecina de esta región, me hace prestar más atención cada vez que alguien en casa tose detrás de la puerta.

Para mí, lo más fuerte de lo que cuenta Kotekal no es la lista de síntomas alarmantes, sino un fenómeno del que poco se habla: sentirse mejor y, de un día para otro, volver a estar mal. Eso, dice, puede indicar que el virus abrió la puerta a una infección secundaria, como una neumonía, y que el cuerpo ya venía peleando en dos frentes sin que uno lo notara.

Las señales que no admiten espera

• Falta de aire o dificultad para respirar.
• Dolor opresión en el pecho.
• Labios o uñas con tono azulado.
• Confusión o desmayo.
• Vómitos intensos y deshidratación severa.
• En los más chicos, respiración acelerada y llanto que no se calma.

Yo charlaba esta semana con Marta, del barrio San Cayetano, mientras esperaba el colectivo, y me decía algo que resume todo: "mientras el chico come algo y moja los pañales, respiro". Esa imagen tan doméstica es, sin saberlo, la mejor forma de entender la lógica de Kotekal: lo que hay que vigilar no es solo la fiebre, sino cómo el cuerpo sigue funcionando en lo cotidiano. Si algo se corta, si la respiración se acelera, si el pecho aprieta, no hay que esperar a que pase.

El infectólogo aclara que la mayoría se recupera en una a tres semanas, pero también subraya que el esfuerzo que hace el organismo para enfrentar la gripe puede abrir la puerta a complicaciones graves: neumonía, sepsis (esa reacción extrema del sistema inmunitario que termina dañando órganos propios), crisis asmáticas, reagudización de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica e incluso insuficiencia respiratoria. En pacientes con problemas cardíacos previos, un cuadro severo puede alterar el pulso y la presión arterial, y disparar un infarto o un accidente cerebrovascular. Nosotros, que solemos mirar la gripe como un trámite de cama y té, tendemos a olvidar esa película larga que el virus puede dejar.

Kotekal pone el foco en los grupos donde el riesgo se multiplica: menores de cinco años, mayores de 65, embarazadas y personas con diabetes, enfermedades renales, cardíacas, pulmonares u obesidad. En esos casos, el deterioro puede llegar en apenas 24 o 48 horas. Pero también advierte que estar sano antes de contagiarse no es un escudo infalible: la influenza A y la B pueden causar cuadros severos en cualquier cuerpo.

La recomendación del especialista es clara y la conocemos, aunque a veces la dejemos para mañana: aplicarse la vacuna todos los años. Y ante cualquier signo de los que detallé más arriba, buscar atención médica sin demorar. Acá en el sur lo sabemos de memoria con el frío que se viene, y creo que esta temporada vale la pena recordarlo antes de que alguien en la casa tenga que aprenderlo a la fuerza.