Curazao, la isla caribeña que combina calas escondidas, capital colonial y caminos de polvo para andar en buggy

Cuando uno piensa en el Caribe suele imaginarse arenas blancas, aguas turquesas y un horizonte de palmeras que se repite de postal en postal, pero hay islas que guardan un condimento distinto, una mezcla de historia colonial holandesa, tradiciones africanas y una geografia tan accidentada como fotogenica, y eso es justamente lo que uno encuentra al llegar a Curazao, ese territorio autonomo del Reino de los Paises Bajos que queda a unos 5.300 kilometros en linea recta desde la capital misionera, con vuelos que por ahora hacen escala en Panama o en Bogota y que, a partir del 2 de enero de 2027, tendran una conexion directa con Buenos Aires de la mano de Aerolineas Argentinas, con cuatro frecuencias semanales, dos de ellas sin escalas, una novedad que cambia de cuajo la forma de planear unas vacaciones en el sur del Caribe.

Willemstad, una capital pintada de colores y declarada Patrimonio de la Humanidad

La primera parada obligada es Willemstad, la capital, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y verdadero museo a cielo abierto de la arquitectura colonial holandesa, con sus casas de fachada color pastel, sus murales callejeros y una costanera donde se alinean restaurantes, cafes al aire libre y puestos de artesanias que invitan a caminar sin prisa, y a la hora de cruzar de un barrio a otro hay un dato que ahorra tiempo y dinero: el ferri gratuito que atraviesa la bahia de Santa Ana en pocos minutos, muy cerca del puente Reina Juliana, una embarcacion que trabaja de sol a sol transportando tanto a locales como a visitantes sin cobrar un solo florin, y unos pasos mas alla aparece el Mercado Flotante, donde los vendedores ofrecen frutas y verduras llegadas por lancha desde Venezuela, un detalle que recuerda que Curazao vive mirando al mar en todas las direcciones.

Plasa Bieu, donde la cocina local se sirve por unos pocos dolares

A la hora de sentarse a la mesa, Plasa Bieu se vuelve una parada casi obligatoria, porque alli se concentran los puestos que cocinan en el momento platos tipicos de la isla, con precios que arrancan en pocos dolares y porciones generosas, una alternativa que convive con restaurantes mas formales donde la carta hace hincapie en pescados frescos, mariscos, carnes de res y de cerdo, y donde el picante aparece en muchas preparaciones, algo que conviene tener en cuenta al pedir para no llevarse sorpresas; en mi paso por la zona me crucé con una cocinera que llevaba mas de veinte anos en el mismo puesto y me decia, mientras revolvia una olla de estofado de cabra, que el secreto estaba en dejar reposar la carne toda una noche con hierbas locales, y que el plato nunca se servia el mismo dia, una mania que, segun ella, aprendio de su madre y que su madre habia aprendido de la suya, tres generaciones de mujeres entendiendo que la paciencia es el mejor ingrediente.

Las playas, una sucesion de calas rodeadas de acantilados

El litoral de Curazao se extiende a lo largo de mas de 35 playas que, a diferencia de las extensas cintas de arena del Caribe central, suelen presentarse como calas pequenas abrazadas por acantilados de piedra, con accesos que en algunos casos son gratuitos y publicos, y en otros pertenecen a los hoteles que se reservan el derecho de admisión, y para quienes gustan de observar la fauna marina sin demasiados tramites, en varias costas se ven peces multicolores desde la misma orilla, lo que convierte al snorkel en una actividad accesible sin necesidad de embarcarse ni de alejarse demasiado de la costa, un plan que se disfruta con un snorkel prestado en cualquier hospedaje y un par de aletas que se compran en cualquier comercio del centro.

La excursion en UTV por la costa oeste: 240 dolares y cuatro horas de aventura

Fuera del circuito de arena y agua, la propuesta de Curacao Tours se vuelve una de las mas recomendables para quienes buscan moverse y descargar adrenalina, y consiste en una excursion de cuatro horas en vehiculos UTV, esos todoterrenos compactos que admiten dos pasajeros, por los caminos de tierra y los senderos agrestes de la costa oeste, con un precio informado de 240 dolares por persona, y donde cada participante puede elegir entre conducir o viajar como acompanante siguiendo al guia, que marca el ritmo del grupo y va deteniendose en los puntos de interes; el itinerario, segun me detallaron en la oficina de la operadora, incluye la llamada Cueva de las Brujas, un sistema de cavernas donde se observan estalactitas, estalagmitas, pequenas colonias de murcielagos y unos cangrejos protegidos que estan señalizados con carteles y que no deben pisarse bajo ningun concepto, y despues la caravana sigue hasta Kleine Knip, una cala pequena y tranquila donde el tiempo se detiene para darse un bano, descansar en reposeras bajo sombrillas y almorzar una barbacoa incluida en el precio antes de emprender el regreso.

Tambu, la musica que late debajo de las palmeras

Para entender la isla mas alla de sus costas, vale la pena asomarse a su vida cultural, y ahi aparece el tambu, una expresion musical de raiz africana que combina percusion, canto, palmas y baile, una tradicion que todavia suena en bares y reuniones familiares, y que en los ultimos anos viene ganando espacios propios en la agenda cultural de Willemstad, con presentaciones que convocan tanto a locales como a curiosos que quieren entender por que la cultura afrocaribena sigue tan viva en esta esquina del Caribe, tan cerca de Venezuela y tan lejos de la Argentina, pero con vuelos directos a partir de 2027 que, en teoria, deberian empezar a acortar esa distancia.

Recomendacion de temporada: mejor entre febrero y mayo, cuando baja la lluvia

Si hay que elegir un momento del año para viajar, lo mas prudente es apuntar a la ventana que va de febrero a mayo, cuando las lluvias amainan, las temperaturas se mueven en torno a los 28 grados y el mar se muestra calmo y transparente, ideal tanto para las playas como para las excursiones en UTV, mientras que entre junio y noviembre hay que convivir con la temporada humeda y la posibilidad de que algun huracan se acerque a la region, un dato que conviene consultar antes de comprar los pasajes, sobre todo ahora que Aerolineas Argentinas anuncio la ruta directa con cuatro frecuencias semanales y dos sin escalas desde el 2 de enero de 2027, una opcion que, a mi entender, convierte a Curazao en una de las apuestas mas atractivas del Caribe para los proximos veranos argentinos.

“El secreto esta en dejar reposar la carne toda una noche con hierbas locales, y el plato nunca se sirve el mismo dia.”Cocinera de Plasa Bieu, con mas de veinte anos en el mismo puesto