Darío Franco, el artesano del ascenso que ahora hace temblar a los grandes desde Mendoza

El calor en Mendoza en esta época es de esos que te hacen dudar entre salir a la calle o quedarse mirando el techo. Yo me quedé mirando el techo, y la pantalla del teléfono me confirmó algo que me erizó la piel: Darío Franco, ese técnico que viene laburando en silencio desde hace años, es puntero del Clausura con Gimnasia y Esgrima de Mendoza. A los 57, el cordobés de Cruz Alta vuelve a Primera como quien vuelve a casa después de un viaje largo y con la valija llena de experiencia.

La última vez que Franco había pisado la máxima categoría fue entre noviembre de 2016 y mayo de 2017, cuando dirigía a Aldosivi. Entre una cosa y la otra pasaron Instituto en dos etapas, San Luis de Quillota en Chile, Olmedo en Ecuador durante la pandemia, Gimnasia de Jujuy, Binacional en Perú, Almirante Brown, Quilmes y un paso por Arsenal que terminó en octubre del año pasado por acuerdo mutuo. Casi una década de ruta, de aprender a cocinar con lo que hay, de armar equipos con planteles que valen lo que cuesta un par de refuerzos de un club grande. Y ahora, otra vez, le toca comer en la mesa de los grandes.

Un líder que se mira en el espejo de Bielsa

Franco no se esconde con su libro de cabecera. Lo dice sin vueltas: su modelo es Marcelo Bielsa, el Loco que lo formó como jugador en Newell's y como técnico en la selección. "Trato de incorporar cosas de él, como el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, que el equipo sea solidario y que todos corran cuando la pelota se pierde", explicó. Y hay un detalle que pinta de cuerpo entero al DT: sus gritos desde el banco no son alardes de TV, sino herramientas de trabajo. "Tienen que ver para que el equipo mantenga la concentración", reconoció.

Los resultados le dan la razón, al menos por ahora. Gimnasia empató 2-2 con Boca en el último suspiro y, unos días después, fue a Avellaneda y le ganó 3-0 a Independiente. Tres puntos de oro en una cancha donde históricamente se sangra. "Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien", tiró Franco después del partido con Boca, con la calma del que sabe que su equipo ya estaba haciendo lo que tenía que hacer.

Los nombres propios del Mendoza que sorprende

• Agustín Módica, delantero mendocino, es el goleador del torneo con 8 tantos. Un tanque que ya se codea con los grandes del rubro.
• Esteban Fernández maneja los hilos del equipo y es el asistidor con 3 pases gol.
• Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini completan el tridente de nombres que le dan vuelo al mediocampo y al ataque.
• El plantel tiene un valor de mercado estimado en 16 millones de euros, una cifra que habla del trabajo fino de la dirigencia mendocina más que del poderío económico.

Franco sabe lo que es vestir la camiseta de la selección. Como jugador integró el ciclo de Coco Basile y marcó cuatro goles que todavía se recuerdan: uno a Hungría en 1991 en Rosario, un cabezazo a Inglaterra en el 2-2 de Wembley por la Copa Sir Stanley Rous, y dos a Brasil en la e...

Este viernes, Gimnasia recibe a Defensa y Justicia en Mendoza, con la chance de estirar la ventaja en el Grupo A. Yo me reservo el derecho de errar, pero si el Lobo mantiene esta versión, vamos a estar hablando de Franco como el gran artífice del semestre durante mucho tiempo. Y eso, en el fútbol argentino, es casi un milagro.