El boleto de Champions ya está repartido y al PSG le tocó la rifa del orto

Uno imagina el sorteo de la Champions como esas cenas familiares donde te toca el primo que no para de hablar. Algo así le pasó al PSG, que venía de levantar el trofeo y ahora se encuentra con que su primera fase parece un examen final con tres recuperatorios. En el Grimaldi Forum de Mónaco, con las bolillas ya frías y el champagne tibio, quedó armado el camino de los 36 equipos hacia una final que se jugará el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid.

Cómo funciona esta Champions con olor a liga

Se acabaron los ocho grupos de cuatro. Ahora hay una tabla única, gigante, donde cada equipo juega ocho partidos: cuatro de local y cuatro de visitante, contra ocho rivales distintos. Los ocho primeros acceden directo a octavos como cabezas de serie. Del noveno al vigésimo cuarto se ganan un playoff de ida y vuelta para entrar a esa misma instancia. Y del vigésimo quinto para abajo, a casa: ni Champions ni Europa League, el consuelo es mirar la televisión. Es un formato que mezcla la emoción del torneo con la matemática del ascensor.

Los que la tienen complicada: PSG y Arsenal

• PSG: recibe a Barcelona, Roma, Galatasaray y Slovan Bratislava; visita a Manchester City, Aston Villa, Villarreal y Como.
• Arsenal: de local ante Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah; de visitante frente a Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City: arranca una etapa sin Pep Guardiola en el banco; en casa juega con PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; afuera va al Barcelona, Porto, Leipzig y Lens.

El cuadro parisino, dirigido por Luis Enrique, es de esos que te hacen acordar a la fila del banco un viernes a las seis: larga, caliente y con gente que se quiere ir. Al campeón de Europa le tocarán el Barcelona en el Parque de los Príncipes y el Manchester City en el Etihad, dos visitas que suelen terminar con el técnico mirando el reloj. El Arsenal, finalista de la última edición, tampoco puede quejarse: el Bernabéu y el Allianz Arena aparecen en su calendario como parientes inevitables.

Los que sacaron una mano más amable: Real Madrid y compañía

El Madrid, a diferencia de su vecino francés, tiene un arranque con aire acondicionado. En el Bernabéu recibirá a Inter, PSV, Leipzig y LASK, y viajará al Arsenal, la Roma, el Shakhtar Donetsk y el AEK. Duro, sí, pero no infernal. El Atlético de Madrid, en tanto, se las verá con Bayern Múnich y Manchester United en casa, y afuera cruzará al Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart. Cuatro debutantes absoluto en la competencia aparecen en el reparto: el Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el LASK austríaco, todos con el encanto de quien pisa Champions por primera vez y todavía no sabe dónde se metió.

Barcelona, Liverpool y el resto del mapa

El Barcelona recibirá en el Camp Nou al Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como, y visitará al PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah. El Liverpool, por su parte, tendrá al Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens en Anfield, y deberá viajar al Inter, Brujas, Fenerbahçe y el LASK. La primera fecha se disputará entre el 8 y el 10 de septiembre; la última jornada de la fase de liga cerrará el 27 de enero de 2026. Después vendrá el playoff, los mata-mata, y la cita final en Madrid. Calendario en mano, mi pronóstico es el de siempre: lo más probable es que el PSG sufra, que el Madrid avance tranquilo y que algún debutante se dé el gusto de amargarle la noche a un grande. Como siempre, me reservo el derecho de errar con hidalguía.