El catamarqueño que le ganó al calor, a la lluvia y a Escurra: La Serna pica punta en Santa Fe

Volvió el calor a Rosario y, como si fuera un castigo divino, el primer turno de la mañana se jugaba con el sol pegando en la nuca. Pero a Juan Manuel La Serna eso le importó tres carillas: el catamarqueño de 22 años sacó del camino al paraguayo Hernando Escurra por un inapelable 6-2 y 6-1 y se acomodó en los cuartos de final de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026. Partido corto, a la altura del trámite: cuando la mano zurda funciona, el tenis parece un trámite.

Lo de zurdo no es un detalle menor. Javier Frana, capitán del equipo argentino de Copa Davis, lo convocó como sparring para la serie frente a Turquía porque Francisco Cerúndolo necesitaba un partenaire que jugara con la misma mano que Yanki Erel. La Serna estuvo, entrenó, cumplió y volvió al circuito con el envión anímico que le faltaba. A veces alcanza con sentirse útil para que la raqueta vuelva a sonar.

Los otros argentinos también pasaron

• Lautaro Midón venció al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y ahora lo espera el brasileño Enzo Camargo.
• Luciano Ambroggi fue más práctico: doble 6-1 al boliviano Oliver Solis y a pensar en el uruguayo Francisco Llanes.
• Los tres en carrera. Un lujo poco frecuente para el tenis argentino en un mismo cuadro.

El próximo obstáculo de La Serna será el chileno Nicolás Villalón, en el Hipódromo Óvalo de Rosario. El catamarqueño llega como tercer preclasificado y con el número 280 del ranking ATP, un escalón que nunca imaginó cuando entrenaba en una cancha de polvo de ladrillo en Catamarca con su vieja y su hermana, después de subirse a un colectivo a los 13 para cruzar media Argentina y seguir soñando.

“El que llega a la final se mete en los Juegos Panamericanos de Lima 2027. Y Lima, para el que mira de reojo Los Ángeles 2028, es una parada casi obligatoria. El premio está a dos partidos.”Gabriel Gauto, Deportes

No todo fue gloria. En mayo de 2026, en Córdoba, levantó su primer título challenger: 7-5, 2-6 y 6-3 sobre el uruguayo Franco Roncadelli, con Inés Gorrochategui en el banco, la misma que lo bancó cuando pensó en dejar todo. La vida le pasó factura alguna vez: insultos y amenazas de apostadores en redes, un episodio de angustia después de una derrota, las redes cerradas durante un tiempo. Pero el pibe eligió seguir, y se nota.

Pronóstico del que puede errar con honra: si el zurdo sostiene el saque y Villalón no lo hace correr por la derecha, La Serna se mete entre los cuatro sin sufrir. Y si la muñeca le responde, ahí lo esperamos en semis, con la mira puesta en Lima.