El Este se cuela por la puerta grande: cuatro europeos del otro lado del mapa aterrizan en la Liga Nacional

Calor afuera, calor adentro: la Liga Nacional de básquet arrancó con una movida que hace rato no se veía, y no hablo del termómetro. Mientras en Buenos Aires el asfalto se cocina a la siesta, cuatro tipos nacidos al este de Europa cruzaron el charco para sumarse a planteles argentinos. Es como si en una mesa de asado alguien sirviera, de repente, burek serbio en lugar de choripán. Raro, pero no por eso malo.

Los nombres que se acomodan en el mapa

Boca, que viene de levantar la BCLA, fue y buscó al letón Kriss Helmanis, un interno de 2,10 metros nacido en Leverkusen pero con pasaporte de Letonia. Lo conoce Nicolás Casalánguida de su paso por Diablos Rojos de México, y eso, en un básquet donde los vínculos pesan, no es un detalle menor.

Lanús, que no se quiso quedar atrás, cerró al serbio Lazar Nekic, interno de 27 años formado en los Balcanes. Y de yapa sumó al escolta estadounidense Melvin Johnson para terminar de llenar las fichas extranjeras antes del primer partido. Doble golpe en un mercado que suele ser mezquino.

San Lorenzo oficializó al croata Antun Maricevic, ala pivote de 29 años que llega para reforzar el juego interior. El club de Boedo ya sabe lo que es traer europeos: en la 2015/16 tuvo al lituano Tautvydas Lydeka, así que la ruta ya estaba marcada, solo que esta vez la brújula apunta un poco más al sur.

Independiente de Oliva, por su parte, apostó por el ucraniano Andryi Grytsak, de 26 años y 2,01 metros. Es el único de los cuatro que ya conoce el escenario: la temporada pasada defendió a Jujuy Básquet y sabe lo que es bancarse una cancha visitante en Argentina con el público encima.

Una rareza que se repite cada tanto

• La Liga Nacional ya tuvo serbios, un estonio, un checo, un ruso y un bosnio pasando por distintos clubes, aunque siempre de manera esporádica.
• Lo distinto de este mercado es la cantidad: cuatro jugadores del este europeo en el mismo lote de refuerzos, algo poco frecuente en la historia reciente.
• Helmanis es, por altura, uno de los internos más altos de todo el torneo, un dato que no es menor en una liga donde el poste bajo sigue mandando.
• Grytsak, por su parte, es el único con rodaje previo en el básquet argentino, lo que le saca la mochila del desarraigo de entrada.

¿Y ahora qué? Pregunta de manual, pero vale la pena hacerla en voz alta. Estos cuatro muchachos llegan a equipos que, en el papel, están peleando cosas serias: Boca quiere defender corona, Lanús quiere dar el salto, San Lorenzo quiere volver a ser y Oliva quiere sostenerse en los puestos de arriba. Cada uno trae lo suyo. Helmanis mete centímetros y antecedentes internacionales; Nekic llega con formación balcánica, que es como decir escuela de guerra; Maricevic se suma a una estructura que ya sabe cómo usar a un europeo; y Grytsak ya sabe cómo se juega acá, que en este oficio a veces vale más que el curriculum.

Veremos si la apuesta del mercado del este paga en resultados. Yo, mientras tanto, me reservo el derecho de errar en el pronóstico, como siempre, con la sana costumbre de no mandar al frente a nadie antes de que la pelota suba. La Liga, como el buen asado, se prueba en el segundo tiempo.