El galpón chino de la inteligencia artificial: mil quinientos microdramas por día y casi ninguno paga ni el café

Lo decía mi abuela, con esa sabiduría de la mesa larga de los domingos: muchedumbre no es manada, y cuando todos corren para el mismo lado alguien se queda sin comer. Esa frase me vino a la cabeza mientras leía el informe de DataEye, la consultora china que acaba de poner números concretos a un fenómeno que viene creciendo a ojos vista en el otro lado del mundo, y que tiene más de vértigo tecnológico que de fiesta del espectáculo.

Resulta que en China se producen microdramas a una escala que a este lado del planeta nos cuesta dimensionar: durante el primer semestre del año se lanzaban alrededor de mil quinientos títulos nuevos por día, y nada menos que el noventa por ciento de los más de cuatrocientos treinta mil microdramas publicados en la plataforma Douyin en apenas ocho meses fueron generados con inteligencia artificial. Sí, leíste bien: cuatrocientos treinta mil títulos cortos, mayormente pensados para consumirse en el subte, en la fila del banco o antes de dormir, casi todos salidos de algoritmos y no de equipos humanos.

Una de cal y una de arena (spoiler: sobre todo de arena)

Pero la gran promesa de la inteligencia artificial, que era abaratar costos y democratizar la producción, se topó con la realidad más concreta del mercado. Según el informe de DataEye, solo uno de cada setenta y siete microdramas logró recuperar lo que costó hacerlo. El resto, el célebre 98,7 por ciento del total, cerró en pérdidas. La explicación la dio Lin Qiwen, vicepresidenta de la consultora, en declaraciones que resonaron fuerte en el sector: muchos insiders de la industria creen que la IA bajó la barrera de producción, pero los beneficios de los creadores no crecieron; en su lugar, parece que pierden dinero más rápido.

El costo de un minuto de microdrama generado con IA ronda entre 106 y 160 euros, una quinta parte de lo que sale una producción con actores reales. Esa diferencia tentadora fue lo que empujó a los productores a multiplicar títulos como si fueran medialunas a la salida de la panadería. El problema fue que la audiencia no creció al mismo ritmo, y cuando la oferta se desborda y la demanda se queda quieta, lo que se forma es una saturación que el propio público empezó a notar y a rechazar. En China ya hay un término coloquial para describir el fenómeno: fatiga de caras IA, en referencia a la homogeneidad visual de los personajes generados por algoritmos, todos parecidos, todos con ese look de plastilina que termina aburriendo.

La estampida de los actores de carne y hueso

• Las series con actores reales pasaron de 432 títulos en los rankings mensuales de febrero a apenas 110 en junio, una caída que golpeó de lleno a la industria tradicional.
• Las principales productoras chinas anunciaron una inversión conjunta de aproximadamente 800 millones de euros destinada a series de mayor calidad, elaboradas por equipos humanos, para intentar recuperar al público esquivo.
• Un equipo que llegó a lanzar once microdramas con IA en apenas dos meses acumuló ingresos totales por 1,28 euros, según documentó el portal The Paper, la postal más elocuente del fracaso del modelo.
• Varios creadores que habían apostado por el formato de manera casi exclusiva ya empezaron a abandonarlo, hartos de ver cómo el esfuerzo se evaporaba sin traducirse en ganancias.

Lo más jugoso del asunto, y lo que a mí me deja pensando mientras termino este café, es la contradicción de fondo que el modelo parece incapaz de resolver: cuantos más títulos se producen, mayor es la competencia entre ellos por una audiencia que no crece en proporción, y entonces la torta se parte en más porciones pero la torta sigue siendo la misma. Es la ley de los buenos viejos bares de Buenos Aires: si abrís cinco sucursales en la misma cuadra, ninguna llena.

Mientras tanto, las grandes productoras chinas movieron sus fichas y prometieron 800 millones de euros para volver a las historias contadas por actores reales, con equipos de carne y hueso y, sobre todo, con esas imperfecciones que ningún algoritmo puede fabricar: una mirada, un titubeo, un gesto que le cambia el sentido a una escena. Será cuestión de ver si el público les da esa segunda oportunidad, o si la estampida de la inteligencia artificial ya dejó una huella demasiado profunda en la paciencia del espectador.

Por ahora, la cita queda flotando en el aire como en esas reuniones de redacción donde uno tira la pregunta y todos se miran: si la IA abarató la producción pero arruinó los números, ¿quién se anima a decir que el futuro del entretenimiento estaba escrito en código? Y mientras la respuesta llega, una cosa es segura: en algún lugar de China hay un galpón enorme con miles de servidores zumbando, produciendo miles de historias que casi nadie quiere mirar, y esa imagen, te juro, vale más que cualquier tapa de revista.