El Gigante del Este se prepara para pisar fuerte: en menos de 20 días estrenará un parqué de primer nivel

Son las primeras horas de la tarde acá en el sur, en el barrio Provincias Unidas de Neuquén, y el movimiento alrededor del Gigante del Este no se detiene. Mientras los chicos terminan la merienda en los bancos de la plaza de enfrente, adentro del gimnasio un grupo de operarios trabaja contra reloj para dejar a punto lo que será, en apenas 15 a 20 días, un piso de parqué de calidad premium sobre el que hoy todavía se ven las marcas de la etapa anterior de la obra. El clima neuquino, con sus amplitudes térmicas y sus ráfagas, parece meterse por cada ventanal, pero el material que se está colocando fue pensado justamente para eso: para aguantar las variaciones de temperatura propias de la región sin perder estabilidad ni calidad de juego.

El campo de juego principal ronda los 700 metros cuadrados, una superficie considerable que obliga a que cada tabla y cada junta queden milimétricamente calibradas. Lo que se viene a instalar no es un parqué cualquiera: responde a los mismos estándares que se usan en los grandes polideportivos del país y de afuera, ese tipo de piso que permite recibir torneos federados, ligas nacionales y partidos de primer nivel sin que la superficie se queje. Para un gimnasio de barrio, pasar a tener esa cancha es, literalmente, un salto de categoría.

Una obra esperada y un complejo que ya es mucho más que una cancha

La intervención se financia con fondos propios del municipio y se enmarca en un plan más amplio de inversión en infraestructura deportiva barrial. En este caso, además de la cancha principal, el complejo ya cuenta con baños, vestuarios, calefacción, aire acondicionado y tribunas, a lo que se suma una cancha de césped sintético contigua al gimnasio que termina de ampliar la oferta. Es decir: cuando un chico o una chica entra al predio, puede pasar del básquet al fútbol, del vóley al hockey, sin tener que cruzar la calle ni pedir un remise.

• Fútbol
• Vóley
• Hockey
• Newcom
• Zumba y ritmos
• Educación Física Infantil
• Talleres culturales
• Cancha de césped sintético contigua

Lo confirmó Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal del barrio, con la voz todavía algo ronca de tanto hablar con los vecinos y con los obreros durante la semana. Para él, lo que está pasando adentro del Gigante es una pequeña revolución cotidiana, de esas que no salen en los diarios nacionales pero cambian la vida de un barrio entero. "Es algo tremendo", resumió Vallejos cuando le pregunté qué significaba ver el nuevo piso terminado, y enseguida completó: "Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas".

“Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas.”Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal de Provincias Unidas

Vallejos, que conoce cada metro del gimnasio porque lo transita casi a diario, me explicó que por el lugar pasan cientos de chicos y chicas por semana, entre entrenamientos, talleres y actividades recreativas. Por eso no duda en definir al Gigante del Este como "un espacio deportivo, social, educativo y cultural para toda la comunidad": una definición que, viniendo de un vecino con años de militancia barrial, no es un slogan sino una descripción de lo que efectivamente se vive adentro. Mientras la barreta y la maquina lijadora suenan de fondo, los más grandes ya empiezan a hablar de cuándo se podrá organizar el primer torneo importante, y los más chicos, simplemente, preguntan cuándo van a poder "jugar en el piso nuevo".

Nosotros, los que vivimos en esta zona de Neuquén, sabemos lo que significa que una obra de este tipo llegue y se termine. No es solamente un piso brillante: es la posibilidad de que un pibe de Provincias Unidas se calce las zapatillas y juegue un campeonato sobre la misma superficie que un chico de un club grande de Buenos Aires. La inauguración formal está prevista para dentro de 15 a 20 días, y la expectativa en el barrio ya se empieza a sentir en cada conversación deWhatsApp de los padres, en cada mensaje entre los entrenadores y en cada cálculo mental de los abuelos que ya imaginan la primera foto familiar sobre el parqué nuevo. Falta muy poco: el Gigante del Este, literalmente, está por despertar.