El nombre más raro del anime tiene una explicación mucho más interesante de lo que parece

A mí, la primera vez que alguien me dijo "che, mirá Bleach", se me cruzó por la cabeza cualquier cosa menos un anime: pensé en detergente, en lavandina, en esas publicidades de los ochenta donde una mancha rebelde desaparecía mientras una voz en off cantaba victoria. Y sin embargo, ahí estaba Ichigo Kurosaki, con el pelo parado como un llamado de emergencia, enfrentándose a muertos que no se bancaban su propia muerte. Como muchas cosas que parecen salidas de la nada, el nombre de la serie tiene una lógica interna que el autor, Tite Kubo, fue armando de a poco, descartando opciones, hasta llegar a una palabra inglesa que en castellano significa lejía y que, traducida, termina siendo mucho menos rara de lo que suena en japonés.

Por qué no se llama "Black" ni "White"

Cuando arrancó a bocetar la serie, Kubo manejó dos opciones bastante lógicas: "Black", por los uniformes oscuros de los Shinigami, esas especies de oficiales espirituales que visten de negro riguroso y que son el corazón de la historia, y "White", por el blanco inmaculado que usan los capitanes del Gotei 13 en sus chaquetas, y también los dos grupos enemigos que aparecen más adelante, los Arrancar y los Quincy. Cualquiera de los dos nombres habría funcionado, pero al autor ninguno lo cerraba. Le parecían demasiado simples, demasiado previsibles para una historia que él intuía que iba a tener muchas capas.

Y acá viene lo interesante: en una época donde el Big Three lo manejaban "One Piece", que lleva el nombre del tesoro buscado por los piratas, y "Naruto", que directamente es el nombre del protagonista, Kubo eligió romper el molde. Ni el tesoro ni el héroe aparecen en el título. El pibe se llama Ichigo, la organización se llama Gotei 13, los enemigos se llaman Hollows y Quincy, y nada de eso está en la portada. La decisión fue tan osada que, casi veinte años después, sigue siendo una de las grandes curiosidades del manga.

La palabra "Bleach" y el oficio de limpiar almas

"Si ponés 'lejía', la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a 'Bleach'", le explicó Kubo a la revista Anime Insider en 2008, en una de esas entrevistas donde los autores bajan a tierra las decisiones que parecen más abstractas. La idea fue concreta: la lejía es blanca, la purificación es blanca, y el trabajo de los Shinigami es, justamente, purificar. Ellos se dedican a limpiar almas que están corrompidas, a mandarlas al otro lado antes de que se conviertan en monstruos, y eso, traducido a un producto de limpieza, es bastante poético si uno se detiene a pensarlo.

“Si ponés lejía, la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a Bleach.”Tite Kubo, en entrevista con Anime Insider (2008)

• El pelo naranja de Ichigo parece decolorado, como si la lejía le hubiera sacado el color original.
• El estilo visual de Kubo se apoya en un contraste fuerte entre blanco y negro, presente en uniformes, escenarios y portadas.
• La lejía limpia y purifica, igual que el rol espiritual de los Shinigami con las almas.
• Una posible referencia al álbum debut de Nirvana de 1989, donde la palabra también se vincula con desinfectar y limpiar.
• Kubo es fan declarado del rock anglosajón y mencionó a Radiohead y Bad Religion entre sus influencias, lo que hace plausible el guiño musical, aunque nunca lo confirmó.

La huella del rock y un título que funciona en capas

Hay una capa que Kubo nunca confirmó oficialmente, pero que los fans repiten cada vez que pueden: el álbum debut de Nirvana, editado en 1989 bajo el nombre "Bleach", usaba la palabra en un contexto de desinfección, ligado a una campaña contra el SIDA. Que Kubo, declarado admirador del rock anglosajón, haya tomado esa palabra para su manga no parece casualidad, sino un guiño deliberado. Le gustaba Radiohead, le gustaba Bad Religion, y meter una referencia así en el corazón mismo del título habla de un autor que pensaba sus obras como un rompecabezas con varias llaves posibles.

El resultado, mirado desde acá, es uno de esos títulos que parecen una rareza pero en realidad son una pequeña obra de artesanía: color, purificación, estética visual y un guiño musical, todo comprimido en una sola palabra inglesa que, traducida al pie de la letra, significa algo tan de todos los días como un producto para sacar manchas. Y eso, creo yo, es lo que vuelve a Bleach tan especial: la historia demuestra que hasta la palabra más doméstica puede cargar un mundo entero cuando hay un autor que sabe dónde ponerla.