El precio de la inteligencia artificial: los chips que arman una computadora hoy son los mismos que arman un celular mañana

Las góndolas de las tiendas de tecnología en Estados Unidos ya muestran la postal del cambio: el iPhone 18 Pro y el iPhone 18 Pro Max salen a la venta con precios de partida de 1.199 y 1.299 dólares, cien dólares por encima de los modelos que reemplazaron. En Cupertino prefirieron no llamarlo suba: lo describen como el costo de un insumo crítico —la memoria— que se disparó en el mercado global por una sola razón que tiene nombre propio: inteligencia artificial.

Una inundación que ocurre cada cien años

Los centros de datos que las grandes tecnológicas levantan para entrenar y servir modelos de IA necesitan cantidades enormes de chips DRAM, esa memoria de acceso dinámico que también alimentan a los teléfonos. Servidores y smartphones comenzaron a competir por la misma oferta limitada y, según estimaciones de J.P. Morgan Global Research, el precio de esos componentes saltó más de un 400% entre comienzos de 2024 y fines de 2026. El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, graficó la situación con una frase que quedó resonando en las conferencias de balance: describió el encarecimiento de la memoria como una inundación que ocurre cada cien años. La misma lógica ya había empujado subas previas en las computadoras Mac y en las tablets iPad.

El mercado dijo que no

En el terreno, la respuesta no acompañó el diagnóstico. Apple pidió a parte de sus proveedores recortar entre un 15% y un 20% los pedidos de componentes para octubre, un movimiento que la compañía no confirmó ni desmintió de manera oficial, pero que un ejecutivo de uno de los fabricantes involucrados validó sin agregar precisiones. Otros jugadores del rubro ya venían ajustando metas: varios fabricantes de teléfonos habían recortado sus pronósticos de despacho para 2026 hasta un 30% antes de mitad de año, anticipando un mercado menos elástico de lo previsto.

Por qué este lanzamiento se siente distinto

El calendario también pesa. Este año Apple presentó en septiembre únicamente sus modelos de gama alta —el Pro y el Pro Max— y dejará para principios de 2027 el resto de la línea: el iPhone 18 estándar, una versión más económica y una segunda generación del iPhone Air. En años anteriores, la familia completa salía junta en setiembre, lo que distribuía la demanda entre distintos segmentos de precio y amortiguaba el golpe de un ticket inicial más alto. Con menos modelos en simultáneo, todo el volumen del primer mes se concentró en los equipos más caros, justo los que más se encarecieron.

• Aumento de más del 400% en el precio de los chips DRAM entre inicios de 2024 y fines de 2026, según J.P. Morgan Global Research.
• iPhone 18 Pro desde 1.199 dólares en Estados Unidos y Pro Max desde 1.299 dólares, cien dólares más que los modelos anteriores.
• Recorte de pedidos para octubre de entre 15% y 20% en los componentes para los modelos Pro y Pro Max, confirmado por un ejecutivo de un proveedor.
• Otros fabricantes de teléfonos ya habían recortado sus metas de despacho 2026 hasta un 30% antes de mitad de año.
• Un recorte de pedidos de piezas no equivale automáticamente a menos ventas finales: los fabricantes ajustan inventarios en distintas etapas y el cuadro real se conocerá con los resultados del trimestre cerrado en septiembre, a divulgarse a comienzos de noviembre.

En Cupertino miran los números con prudencia. Un recorte de pedidos de piezas no equivale directamente a menos ventas finales, porque los fabricantes ajustan el inventario en distintas etapas del proceso productivo; puede tratarse de moderar existencias en camino sin que la demanda en las tiendas se hunda. La foto más nítida del impacto llegará con los resultados del trimestre cerrado en septiembre, que se conocerán a comienzos de noviembre. Mientras tanto, la pregunta que sobrevuela cada decisión de compra es incómoda: ¿cuánto del precio del próximo teléfono está pagando el usuario por la inteligencia artificial que nunca va a usar en él?