Espíndola, el pibe de Rojas, la metió cuando el partido ya se moría de calor

A esta altura ya parece una costumbre: la selección Sub-20 de Placente se hace la fácil y define los partidos a cinco minutos del final, como el jubilado que deja el cortado para el último sorbo y te deja con la palabra en la boca. Así fue otra vez en Rosario, en la cancha de Newell's, con un Newell's que hervía de calor y un Perú que se llevaba un punto que no merecía. Hasta que apareció Santiago Espíndola, un pibe de 18 años nacido en Rojas, y la mandó a guardar desde afuera del área, junto al palo, cuando el reloj marcaba 89 minutos y el cero empezaba a parecer un castigo para la Argentina.

Yo lo venía mirando al equipo desde el arranque y me daba esa sensación de partida de truco en la que tenés cartas buenas pero no te salen en el orden correcto. Cinco en el fondo, dos en el medio, tres arriba: un 5-2-3 que se plantó en el campo como quien dice "vengan, pero pónganse cómodos, porque de acá no me saca nadie". Espíndola, de enganche reconvertido en volante central, manejaba los tiempos junto a Facundo Carrizo. Por los carriles empujaban Thiago Pérez y Matías Salas, y arriba se turnaban para complicar Joaquín Domínguez Ávila y los Tulián, o sea Ramiro Tulián, que de a poco se va ganando un lugarcito en esta columna.

El gol que destrabó todo

La jugada del gol nació de un saque lateral que Perú no resolvió del todo. La pelota quedó boyando en la puerta del área, como pelota de playa que nadie quiere agarrar, y Espíndola la tomó con el pie derecho. El remate fue limpio, cruzado, al lado del palo. Hasta ahí, Argentina había generado varias situaciones claras, sobre todo mano a mano de Domínguez Ávila que el arquero peruano se había anotado en el cuaderno. Pero el cero se negaba a romperse, como las facturas de los domingos cuando llegás tarde a la panadería.

Sobre el minuto 20 del segundo tiempo, Placente metió a Uriel Ojeda por Carrizo, mandó a la referencia de área arriba y dejó a Espíndola como único mediocampista central, un trabajo de hormiga que el pibe bancó sin chistar. Después de todo, lleva 290 minutos en cuatro partidos en siete días. Siete días, cuatro partidos: eso es dormir poco y comer mucho en la concentración, como cualquier padre de familia en semana de finales.

La costumbre del gol sobre la hora

• Contra Uruguay, Joaquín Domínguez Ávila marcó a los 75 para ganar 1-0.
• Ante Venezuela, Ramiro Tulián empató 1-1 en el minuto 94 y mandó a la Argentina a semis.
• Ahora contra Perú, Espíndola selló el 1-0 a los 89 minutos.
• Tres partidos, tres goles decisivos en el tramo final del encuentro.

Así las cosas, el viernes a las 15 la Argentina se cita con Paraguay en la final, el equipo que la derrotó 2-1 en el debut y que viene de ganarle a Chile por el mismo 1-0. Es el clásico cruce de tornillo mal puesto: el que te ganó al principio puede terminar levantando la copa al final, o puede terminar llorando en el vestuario. Como buen optimista que se reserva el derecho de errar, me inclino por una final apretada, con gol del pibe de Rojas y festejo con saltos en la cancha de Newell's. Pero ya sabemos cómo es esto: el fútbol es como el clima de noviembre en Rosario, te cambia el pronóstico antes de que guardes el paraguas.