Gintama, el samurai con humor que lleva dos décadas sin bajarse del escenario

Siempre me quedó dando vueltas esa frase que le adjudican a una vieja vecina de cualquier barrio porteño cuando le preguntan por su programa de televisión favorito: 'Yo lo miro porque me hace reír, y si encima dura, mejor'. Algo de ese espíritu sobrevuela la historia de Gintama, la serie animada basada en el manga de Hideaki Sorachi que en 2026 cumplirá veinte años desde su debut en la pantalla chica japonesa y que, contra todo pronóstico, se transformó en una franquicia mucho más grande de lo que su propio autor había imaginado. Lo que en 2006 arrancó como una apuesta modesta terminó convertida en 367 episodios de la serie principal, cuatro películas para cine, un puñado de especiales en video y hasta versiones con actores, un recorrido que obliga a repensar qué entendemos por adaptación cuando la fuente original sigue siendo, ante todo, una historieta.

Un Japón alternativo y un galpón llamado Yorozuya

Antes de hablar de números, vale la pena describir el lugar. La historia se desarrolla en un Edo alternativo invadido por extraterrestres, donde un samurai perezoso llamado Gintoki Sakata sobrevive junto a sus socios Shinpachi y Kagura ofreciendo servicios varios en un local destartalado llamado Yorozuya, algo así como un galpón de arreglos múltiples donde entra desde buscar gatos hasta resolver problemas con alienígenas. Sobre ese escenario convulsionado, Sorachi montó una comedia con humor absurdo, paródico y a veces sorprendentemente emotivo, que fue lo que en 2006 enganchó al público japonés y lo que después, con paciencia de relojero, construyó una base de fans capaz de sostener década tras década de nuevas temporadas.

“Cuando empezamos con el anime, mi mayor deseo era simplemente encontrar un equipo con el que pudiera divertirme trabajando en la adaptación, aunque la serie no durara mucho. No esperaba que se expandiera tanto.”Hideaki Sorachi, durante una presentación en Tokio

El recorrido animado se entiende mejor si se lo desglosa. La serie original se emitió entre 2006 y 2010 y alcanzó 201 episodios, una cifra que de por sí ya era respetable pero que no marcó el final del camino. Después vinieron varias temporadas más, conocidas por los fans como Gintama' y Gintama°, que se fueron sumando hasta completar el total de 367 capítulos que hoy se reconoce como el cuerpo principal de la adaptación. Esos 201 iniciales forman parte de ese total, no son un apéndite ni una producción paralela, algo que a veces se confunde cuando uno se cruza con listados de catálogo que los separan.

Del papel a la pantalla, y de la pantalla a la butaca

• 201 episodios de la serie original emitida entre 2006 y 2010.
• Varias temporadas posteriores que llevan el total a 367 capítulos.
• Cuatro largometrajes estrenados en cines japoneses.
• Especiales lanzados directamente en formato hogareño y versiones con actores reales.
• 77 volúmenes del manga original, publicados entre 2003 y 2019 por Hideaki Sorachi.

En lo personal, lo que más me llama la atención de este aniversario no es la cifra de episodios en sí, que de tan grande ya casi suena a dato estadístico, sino la honestidad con la que Sorachi habló del lado económico del asunto. El propio autor reconoció que, al arrancar la animación, había calculado sus ingresos fundamentalmente a partir del manga, sin proyectar demasiado más allá. El tiempo le terminó dando la razón a la inversa: la animación superó lo que imaginaba, y dos décadas después del debut, su obra se lee, se mira, se ve en vivo y hasta se reversiona con actores, un abanico de formatos que muestra hasta qué punto una historieta puede abrir caminos cuando encuentra un equipo que la quiere de verdad.

Para quienes quieran celebrar el aniversario desde acá, lo más accesible sigue siendo explorar la serie principal en las plataformas que la ofrecen en su versión subtitulada o doblada, un recorrido largo pero que se dosifica bien si se la toma por arcos temáticos. La sobremesa porteña del próximo fin de semana, con un buen mate y algo rico para picar, es un buen lugar para dejarse caer por el Yorozuya.