Jaylen Brown se calzó los guantes en Nigeria y ahora quiere comerse Philadelphia

Dicen que el calor de Lagos pega distinto. Que te saca el aire, te cocina la calma y te obliga a transpirar hasta las ideas. Algo de eso debe haber sentido Jaylen Brown cuando, en medio de una gira por Nigeria con su fundación, decidió subirse a un cuadrilátero y boxear frente a un pueblo que lo miraba como si fuera un pariente que volvía de visita.

La escena circuló rápido: cabezal, guantes de exhibición y un tipo de dos metros cambiado en un peso pesado con guantes rosas. La postal fue tan inesperada como curiosa. Y, mirándolo bien, tampoco tanto. Brown no apareció en un ring por casualidad. Le viene de cuna y de hobby.

Un heredero del noble arte

Su padre, Quenton Marselles Brown, fue boxeador profesional en la categoría pesada. El dato no es un detalle de folleto: explica la película entera. El propio Jaylen contó en el último Juego de las Estrellas que mantuvo charlas con Dana White, el patrón de la UFC, para evaluar un paso por el boxeo o por las artes marciales mixtas cuando termine su etapa en el básquet. Mientras tanto, viene entrenando muay thai y MMA hace rato, como quien se guarda un as bajo la manga.

En la gira, antes del combate, pasó por Ile-Ife, corazón del reino yoruba, donde visitó al monarca tradicional y recibió un nombre ceremonial. Una semana africana completa: espiritualidad, cultura popular y un par de rounds de faja. Para un tipo criado entre pesas y guantes, fue como volver al barrio.

Un cambio de aire con mayúsculas

Porque el viaje a Nigeria no fue un recreo. Fue el corte de cinta de su nueva vida deportiva. Boston lo vio nacer como profesional y lo vio ganar un anillo. Philadelphia lo espera con la carpeta abierta y la ilusión cargada. Brown llega a los 76ers tras un traspaso que sacudió la NBA, para compartir plantel con Joel Embiid y LeBron James, dos nombres que, juntos en un mismo equipo, ya son un argumento.

• Versatilidad defensiva para escoltar a Embiid en una franquicia que necesita perimetrales de fuste.
• Una etapa cerrada en los Celtics, con anillo incluido, y un nuevo capítulo por empezar.
• Una temporada regular que se viene encima y exige enchufarse rápido al ritmo de un grupo renovado, con LeBron como socio estelar.

¿Cómo imagino el debut? Lo imagino como un domingo de enero en el que alguien se muda de departamento: cajas por todos lados, llaves nuevas y la sensación de que todavía no encontrás el enchufe de la lámpara. Brown va a tropezar con el sistema, va a chocar con Embiid en una pintura, va a tener que aprender a leer a LeBron sin hablar todavía el idioma del vestuario. Y va a salir adelante, porque eso hacen los que se prueban los guantes antes de subir al ring.

“Pronóstico reservado: si el boxeo le entrenó la cintura, Filadelfia va a tener un alero que pega fuerte y se mueve mejor. Si me equivoco, siempre me queda la coartada del calor de Lagos.”Gabriel Gauto, Deportes