Jeremy Allen White, el heredero soñado para el sillón de Gene Wilder

Yo me acuerdo de mi abuela, allá en el barrio de San Telmo, contando que vio a los personajes. Decía, con esa voz que tenían las abuelas de la colonia, que Gene Wilder era de esos artistas que uno no termina de entender del todo pero a los que quiere abrazar igual. Por eso, cuando me enteré de que Jeremy Allen White, el pibe que se ganó el corazón del público con "The Bear", salió por televisión a pedir que lo convocaran para interpretarlo, sentí que estaba escuchando algo que le iba a gustar hasta a ella. Y a ustedes, lectores de toda la vida, también.

"Sillas de montar calientes", mi primer recuerdo del cine

Antes de meternos en el biopic, vale la pena detenernos en esa frase que White soltó en el programa TODAY y que recorre la nota como un río subterráneo. "Sillas de montar calientes... era un genio. Le adoro, siempre le adoré. Estoy esperando que me llamen." Esas once palabras resumen, mejor que cualquier contrato, el idilio que existe entre una generación de actores norteamericanos y el hombre que en 1971 se puso el sombrero de copa y el chaleco de terciopelo para regalarnos a Willy Wonka. El propio White lo dijo sin rodeos: "El jovencito Frankenstein es uno de mis primeros recuerdos sobre el cine", una confesión que no es menor si se piensa que estamos hablando de alguien nacido en 1991, o sea, mucho después de que esas películas dejaron de ser estreno.

El galpón antes que la función: cómo está parado el proyecto

El biopic sobre Wilder viene cocinándose hace rato y, según lo que se conoce hasta acá, tiene la estructura bastante armada. Dito Montiel, director y guionista de "A Guide to Recognizing Your Girlfriend" y de "The Mayor of Harvard Street", es el responsable de poner la cámara y de firmar el libreto. El proyecto recibió luz verde en junio de este año, lo que en la jerga de Hollywood quiere decir que ya tiene presupuesto asignado y fecha de rodaje tentativa. Lo que no será es un musical, y eso es una decisión clave: significa que vamos a un retrato dramático, más cercano a la vida íntima del actor y del guionista que a una sucesión de números cantados. Todavía no hay casting confirmado y, por ahora, ni el nombre de White ni el de nadie fue anunciado oficialmente.

El parecido que todos ven y que nadie quiere admitir

Si uno se pone a mirar fotos de Gene Wilder joven y de Jeremy Allen White hoy, la verdad es que entiende por qué las redes vienen haciendo ese ruido desde hace rato. No es solo la nariz ni la sonrisa: es la manera en que la cara se rompe en una mueca y termina pareciendo algo entre un payaso triste y un poeta de café. El propio White se lo tomó con humor cuando le preguntaron si eran familia, y fue clarito: "No tengo relación con Gene Wilder. Creo que lo piensa mucha gente". Esas cosas pasan cuando un parecido se vuelve viral: la gente empieza a armar parentescos imposibles, y uno termina explicándole al país entero que su tío abuelo no era un comediante judío de Milwaukee.

Un muchacho que ya se probó la ropa de otro grande

Lo de meterse en la piel de un músico enorme no le es ajeno a White. En este último ciclo cinematográfico le tocó encarnar al joven Bruce Springsteen en "Deliver Me From Nowhere", de Scott Cooper, y por lo que él mismo contó en entrevistas previas fue una experiencia que le dejó marcas, de las buenas y de las que cuestan. Se nota que disfruta estos desafíos, aunque sea consciente de la presión que significa mirar a los ojos de un mito y pretender devolverle algo. Por eso no me extraña nada que, cuando le preguntaron por Wilder, no dudó un segundo y salió con ese "totalmente" que a mí, personalmente, me dio algo de ternura y algo de envidia sana por la chance que tiene por delante.

Dónde se verá, cuándo se espera y qué se come mientras tanto

• Dónde se verá: por ahora, el proyecto no tiene plataforma confirmada; se mueve en el circuito tradicional de estudios de cine norteamericanos y, según cómo se cierre el acuerdo, podría terminar en streaming o en cartelera, algo que todavía no se oficializó.
• Cuándo se espera: la luz verde llegó en junio de este año, así que el rodaje podría iniciarse a fines de 2025 o durante 2026, siempre y cuando se confirme el elenco principal en los próximos meses.
• Qué se comer mientras uno espera el estreno: para hacer honor a Wilder, lo ideal es sentarse frente al televisor con una fuente bien grande de chocolate caliente bien espeso, pochoclo recién hecho y, si se animan, unas galletitas con forma de bastón de caramelo al costado; todo esto mientras se repasa, en orden, El jovencito Frankenstein, Un mundo de fantasía, La aventura del Poseidón y Los productores, que son las cuatro películas que cualquier wilderniano de ley tiene vistas al menos dos veces.

Mientras el teléfono de White sigue sonando en el vacío y el casting del biopic se cocina a fuego lento en algún estudio de Los Angeles, a mí no me queda otra que sumarme al coro de los que cruzamos los dedos. Si efectivamente le dan el papel a él, vamos a tener a un actor que ya demostró que sabe cargar el peso de un personaje real, haciéndolo con la mirada tímida y la voz baja de quien sabe que está parado sobre los hombros de alguien muy grande. Y si no se lo dan, al menos nos queda el consuelo de haber escuchado a un muchacho de treinta y pico declarar, en vivo y en directo, que todavía se emociona con "Sillas de montar calientes". Eso, en estos tiempos, vale oro.