La boca avisa: señales que no deben quedar sin revisión

Una llaga que no termina de cerrar, una zona endurecida o un bulto en la lengua suelen pasarnos por alto. En el día a día,Uno puede atribuirlos a un mordisco, a una infección o a un roce, pero cuando el cambio permanece durante más de dos semanas sin mejorar, corresponde consultar con un médico o un dentista. Ese es el criterio que coinciden en destacar la American Cancer Society, la Mayo Clinic y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

Las señales que conviene observar

• Úlceras, llagas o zonas irritadas que no cicatrizan.
• Bultos o áreas engrosadas o elevadas en los labios, la lengua, las mejillas, las encías o el paladar.
• Manchas blancas o rojizas que permanecen sin explicación aparente.
• Dificultad para masticar, tragar o abrir la mandíbula.
• Dolor continuo, entumecimiento bucal, sangrado sin causa clara o dolor de oído.

Ninguno de estos signos confirma por sí solo que exista cáncer. También pueden responder a otras causas, y por eso el detalle está en observar cuánto tiempo persiste la alteración y cómo evoluciona. Si una lesión continúa después de dos semanas, la consulta no debería postergarse. En una consulta inicial, el profesional puede observar y palpar la zona, preguntar desde cuándo está presente y registrar su ubicación. Si algo resulta sospechoso, el paso siguiente puede ser una biopsia, en la que se extrae una pequeña muestra de tejido para analizarlo. Si se confirma la enfermedad, la Mayo Clinic indica que pueden indicarse estudios de imágenes, como una tomografía computada o una resonancia magnética, para evaluar si el cáncer se extendió fuera de la boca.

El tabaco y el alcohol aparecen entre los factores de riesgo mejor documentados. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos estima que las personas que fuman y beben en cantidades elevadas tienen entre cinco y catorce veces más probabilidades de desarrollar cáncer oral que quienes no tienen ninguno de esos hábitos. El riesgo no depende solamente de un solo aspecto: la combinación de ambos aumenta la preocupación y refuerza la importancia de una evaluación temprana.

Otro factor reconocido es el virus del papiloma humano. En particular, su tipo 16 se asocia con un riesgo aproximadamente quince veces mayor de desarrollar cáncer en la orofaringe, la zona que comprende la base de la lengua y las amígdalas. Por eso, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan consultar sobre la vacuna contra este virus. La recomendación se vincula con la prevención, no con una forma de reemplazar los controles médicos.

La señal más importante, entonces, no es solamente la presencia de una llaga o una mancha, sino la insistencia del problema. Una lesión que sigue ahí, que vuelve o que no mejora después de dos semanas merece ser mirada con atención. En una consulta, conviene explicar desde cuándo existe, si duele, si sangra y si dificulta masticar o tragar. Esa información ayuda a que el profesional pueda orientar el examen y decidir si hace falta un estudio adicional.

También convieneistingir que la salud bucal no se resume a esperar a que aparezca un tumor. Revisar encías, paladar, lengua, labios y mejillas, además de consultar por cualquier cambio persistente, forma parte del cuidado ordinario. Si tenés una presentlyación de este tipo, no conviene esperar a que sea más evidente: pedí una evaluación y contale al médico cuánto tiempo lleva sin resolverse.

“Cuando cualquiera de esos cambios persiste dos semanas o más sin mejorar, corresponde una evaluación profesional.”Ludmila Hudyma, Sociedad y vida