La NBA le pasó la moto a los Clippers: 30 millones y cinco picks al tacho por hacerle el aguante a Leonard

Calor en Los Angeles, pero del que viene del horno de la NBA. A los Clippers les llegó la factura más cara del barrio: 30 millones de dólares de multa y cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033, una golpiza que duele más que cualquier derrota en el Staples —perdón, en el Intuit Dome—. El motivo fue tan viejo como repetido: acuerdos paralelos para esquivar el tope salarial y beneficiar a Kawhi Leonard, la gran estrella del equipo.

La investigación de la liga detectó lo de siempre con estos apellidos grandes: empresas amigas que le tiraban sponsors al jugador, gastos personales pagos por el club y un circuito de favores que olía a parrilla más que a balance contable. La NBA lo resumió como un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas, y agregó un detalle que pesa como un piano: los Clippers ya tenían antecedentes por el mismo tema.

Quién pagó cada cuenta

• Steve Ballmer, el dueño más billonario de la liga, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, también afuera por doce meses.
• Lawrence Frank, mánager general, suspendido seis meses.
• Kawhi Leonard, multa de 700.000 dólares y a seguir jugando como si nada.
• Dennis Robertson, ex representante del jugador, cinco años sin poder hacer negocios con ningún equipo de la NBA.
• Toronto Raptors, sin sanción: la nueva franquicia de Leonard queda limpia de polvo y paja.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado oficial

El Klaw habló, y lo hizo con el manual del que sabe que algo se cocinó mal pero no quiere quemarse solo. Asumió, pidió perdón y hasta tiró la frase de cerrar el capítulo y avanzar con la pizarra limpia. Los Clippers, mientras tanto, se quedaron con la mesa servida y la cuenta más cara de la noche.

La temporada regular arranca el 20 de octubre y los angelinos van a tener que aprender a competir como aquel que cocina para muchos con poco fuego: con ingenio, con draft night trucha y, sobre todo, con la billetera de Ballmer haciendo ruido en el bolsillo. Cinco picks menos entre 2029 y 2033 significa que el futuro del equipo se licúa como helado en agosto. Los pronósticos, ya lo sabe el que lee: me reservo el derecho de errar, pero pinta a reconstrucción disfrazada de contención del gasto.