LeBron se probó la camiseta de los Sixers y Brooklyn le arruinó la fiesta

Dicen que el calor de octubre en Nueva York no afloja ni para los friendly de la NBA. Y vaya si se sintió anoche en el Barclays Center, donde LeBron James se calzó por primera vez la camiseta de los Philadelphia 76ers con el 23 en la espalda y los Brooklyn Nets le bajaron el telón con un 114-108 que, siendo pretemporada, duele igual que una final.

Lo de LeBron fue un cameo de manual: 18 minutos en el primer tiempo, nada más. Suficiente para anotar 10 puntos, repartir cinco asistencias, capturar cuatro rebotes y robar una pelota. De esos 10, casi todos vinieron desde la línea de tiros libres, esa zona donde el Rey se siente como en el bar de la esquina: cómodo, routine, sin sorpresas. Nada de tiros de tres, nada de volcadas acrobáticas, nada de vendettas individuales. Es lo que tiene cumplir 41 años y haber ganado cuatro anillos: uno ya administra el ego.

El quinteto que se vistió de estreno

• Tyrese Maxey: conductor y segunda espada ofensiva, 14 puntos.
• VJ Edgecombe: la apuesta joven que tendrá que ganarse los minutos.
• Jaylen Brown: el que más raspó en la noche, con 18 puntos y liderazgo en la primera mitad.
• Joel Embiid: presente, con seis puntos, tres rebotes y tres pases gol, sin forzar la maquina.
• LeBron James: 18 minutos, algunas destellos y el resto guardado para el verdadero debut.

El primer tiempo pintaba para cortar la cinta. Philadelphia se fue al vestuario ganando 58-56, con Brown castigando desde todos lados y Maxey administrando el ritmo como si llevara años siendo el base titular del equipo. Embiid, mientras tanto, jugaba a ser Embiid: unos toques de calidad, otros de pura presencia y la sensación de que, cuando se prenda de verdad, va a ser un problema serio para cualquiera.

El problema es que arrancó el tercer cuarto y Nick Nurse decidió que ya estaba bien por hoy. LeBron, Embiid, Maxey y compañía al banco, y a otra cosa. Brooklyn lo interpretó como una invitación a cenar. Julius Randle se despachó con 14 puntos en ese tramo y el rookie Igor Demin, un nombre para anotar en la agenda, sumó 13 para liquidar el asunto con un parcial de 37-23. Asi, sin más, la velada se dio vuelta como una media.

La pretemporada sigue este sábado a las 21.00 hora argentina frente a Boston Celtics, que es como probar la sopa con un tenedor: útil, pero nadie se engaña. Lo que importa de verdad es el 20 de octubre, cuando Philadelphia visite a los New York Knicks, esos que se dieron el lujo de gritar campeones la temporada pasada. Ahí si se acabaron las vacaciones para todos, incluido el veterano de 41 años que anoche volvió a ponerse el 23, pero esta vez en una camiseta distinta.

La pregunta que sobrevuela el Wells Fargo Center

Los Sixers juntaron en una misma cancha a LeBron James, Joel Embiid, Jaylen Brown y Tyrese Maxey. Suena a franquicia armada para pelear en serio. Tambien suena a esos cumpleaños donde invitas a todos los amigos y rezás para que los egos no se coman la torta. Por ahora, 18 minutos no alcanzan para sacar conclusiones firmes, pero el ojo ya empieza a sospechar que esta versión de Philadelphia puede dar que hablar. O puede terminar como tantas otras aventuras iluminadas: muchas luces y pocos títulos. Pronóstico que me reservo el derecho de errar, como siempre.