Mafalda espera en la esquina: una recorrida por San Telmo entre esculturas, puestos y frases apócrifas

En la intersección de Chile y Defensa, en pleno corazón de San Telmo, la silueta sentada de Mafalda se ha convertido en una postal urbana que atrae a turistas y vecinos por igual. La escultura forma parte del Paseo de la Historieta, el circuito porteño que homenajea a distintos personajes del noveno arte, y en este caso le rinde tributo a la creación más célebre de Joaquín Salvador Lavado, Quino. La visita a esa esquina puede planificarse como una parada inicial de una jornada más amplia por el barrio, especialmente los domingos, cuando la tradicional feria sobre Defensa multiplica el movimiento de gente y de objetos vinculados al personaje.

Una escultura, una fila y una foto

El punto de encuentro es preciso: la estatua está en la ochava de Chile y Defensa, y alrededor de ella se organiza una cola espontánea de visitantes que esperan su turno para posar junto a la niña de ojos enormes y pelo negro. No hay un tiempo de espera informado, por lo que conviene contemplar esa parada con cierto margen al armar la caminata. La paciencia, en este caso, es parte del ritual: la fotografía suele requerir varios minutos, sobre todo en horario central de la feria, cuando la esquina se transforma en una pequeña plaza de paso obligado para quienes recorren el barrio.

La presencia del personaje no se reduce a esa escultura. En los comercios cercanos se instalaron otras estatuas que extienden la recorrida: caminar unas cuadras a la redonda permite cruzarse con nuevas figuras del mismo universo, de modo que la búsqueda de Mafalda puede convertirse en un pequeño recorrido a pie por manzanas atravesadas por la historieta y por el comercio del barrio.

La feria, los recuerdos y el riesgo de las frases inventadas

Sobre la calle Defensa, los puestos dominicales ofrecen una variedad de objetos con la imagen de Mafalda: cerámicas pintadas a mano, mates con su cara, cuadernos, imanes, tazas y muñecas tejidas, entre otras piezas. La oferta es heterogénea en materiales y precios, y forma parte del atractivo habitual de la feria de antigüedades y artesanías que cada domingo despliega sus mesas en el barrio.

Al recorrer los puestos conviene leer con atención lo que se lleva grabado. Entre los artículos con licencia oficial circulan otros que le atribuyen a Mafalda frases que Quino nunca escribió. Reconocer la cara del personaje en un objeto no garantiza que el mensaje provenga de las historietas: muchas de esas leyendas son apócrifas y se repiten en la cultura popular sin que hayan salido de la pluma del humorista. La recomendación, a la hora de comprar, es verificar que las frases pertenezcan efectivamente a las tiras originales y desconfiar de los textos que suenan demasiado actuales o genéricos.

Un elenco que creció y se volvió espejo del mundo

El encuentro callejero es también una puerta de entrada a la obra completa. Con el tiempo, el elenco de la tira se fue ampliando: a Mafalda se sumaron Felipe, Manolito, Susanita, Miguelito, Guille y Libertad, entre otros, cada uno con una personalidad reconocible. Para el humorista gráfico Tute, uno de los rasgos distintivos del trabajo de Quino es la complejidad de esos personajes y la manera en que las tiras incorporaron, desde el humor y la mirada de una niña, los asuntos más graves del mundo adulto.

Con la esquina de Chile y Defensa como ancla y la feria como escenario, la propuesta resume en pocas cuadras fotografía, historieta y artesanías. Mafalda sigue sentada en su banco, observando el movimiento del barrio, mientras turistas y vecinos negocian su turno para la foto y se llevan, a veces, un objeto con una frase que conviene revisar antes de adjudicarle al maestro Quino. ¿Qué personaje del universo de Quino sumarías a este recorrido por San Telmo?