Manchester City, el campeón de escritorio que se quedó sin aire

Hace un calor bárbaro en Manchester y al City le llueve sobre mojado. Después de años de sospechas, acomodos y coqueteos con el manual del buen contribuyente, la Premier League le endilgó al club una condena que aplasta: 114 de los 115 cargos por irregularidades financieras fueron acreditados. Sí, le erraron en uno solo. Un papelón de aquellos.

El período en cuestión arranca en la 2009-10 y termina en la 2017-18. O sea, casi una década de movimientos raros que la liga inglesa decidió tomar como suya. El club, propiedad del Abu Dhabi United Group, se quedó sin respuestas y ahora enfrenta el riesgo concreto de bajar de categoría, algo que hasta hace poco sonaba a disparate.

La quita de puntos puede ser histórica

El escenario más firme que se viene masticando es una quita de puntos de las que se cuentan y no se olvidan. Una deducción tan drástica que dejaría al City hundido en el Championship, la segunda división, y con serias chances de no poder ni soñar con el ascenso en la siguiente temporada. La idea, dicen del lado de la liga, no es hacer escarmiento en público sino dejar un precedente bien clarito para todos los que vengan detrás.

A la mochila deportiva se le suma una multa de tamaño considerable. Y un detalle que no es menor: la Premier no piensa aplicarlo ahora ni en caliente. Quieren que el club termine la temporada actual, para no complicar al resto de los equipos que están peleando el torneo. O sea, la sanción cae, pero con tiempo y prolijidad, como buen inglés.

La sombra política y la posible salida de los dueños árabes

Hay un costado que excede al fútbol y preocupa a más de uno. El conflicto judicial puede terminar enredándose en temas de política y de acuerdos comerciales entre el Reino Unido y Medio Oriente. Manchester City es un activo enorme para sus propietarios, pero también un emblema del poder de inversión de los jeques en el fútbol europeo. Moverle el piso a ese esquema tiene costos que no se miden en libras.

Si la apelación del City no prospera, uno de los escenarios que se baraja es la salida del Abu Dhabi United Group, dueño del club desde hace más de dieciocho años. Eso abriría un limbo institucional de pronóstico reservado: nuevo dueño, nuevo proyecto y un plantel de estrellas con la valija a medio hacer.

Mientras tanto, en la cancha, el equipo de Pep viene ganando todo lo que juega. Lidera con puntaje ideal y mostrando un fútbol de aquellos, lo que hace todavía más surrealista el contraste: campeones en la planilla y ajustados en los papeles. Es como aquel alumno que le roba al compañero en el examen y se saca un diez: la nota le queda, pero la conciencia es un garrón.

Qué se viene y qué puede pasar

• Resolución firme de la Premier con quita de puntos y multa económica
• Posible descenso administrativo al Championship
• Apelación del City ante la justicia deportiva inglesa
• Riesgo de quita tan grande que impida el ascenso inmediato
• Salida del Abu Dhabi United Group como propietario
• Reorganización institucional profunda si los árabes se van

Mi pronóstico, con el derecho de errar que me reservo: la quita va a llegar, va a doler, y el City va a tener que reinventarse de la cabeza. No descarto que aparezca algún fondo estadounidense o árabe con ganas de quedarse con el paquete completo a precio de liquidación. Hasta entonces, Guardiola seguirá ganando en la cancha, aunque afuera le venga un temporal. Cuando alguien vive del glamour, el día que se le corta la luz, el barrio entero se da cuenta.