Navone y Etcheverry se citan en Nueva York: viernes con sabor argentino en el US Open

New York en septiembre, la lluvia como invitada de piedra y dos argentinos firmando boleto al mismo rincón del cuadro. Ya lo dijo el manual: cuando el clima se pone caprichoso, aparece alguien con sangre fría. Esta vez fueron dos.

Navone pasó del susto al aplauso

Mariano Navone (49 del ranking) se sacó de encima al italiano Matteo Berrettini (43) en cuatro sets: 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (4). El arranque fue de esos que asustan: el europeo ganó el primer parcial con una sola rotura de servicio y dejó al de Tandil con el molde de la cancha todavía tibio. Pero desde el segundo set, Navone empezó a parecerse más al jugador que pelea por meterse en la conversación grande del circuito. Quebró en los momentos justos del segundo y tercer set y se puso 2-1 arriba en el marcador.

El cuarto fue de película: Navone rompió primero, Berrettini devolvió la gentileza y todo se definió en el tie-break. El argentino se plantó 4-1 con dos minibreaks y estiró hasta el 6-1 con la frialdad del que ya sabe lo que es firmar autógrafos en los pasillos del cemento neoyorquino. Del otro lado, el italiano anuló tres match points antes de caer en el cuarto. La diferencia entre uno y otro se vio en un solo número: 77 errores no forzados del europeo contra 37 del argentino. Casi un inventario de regalos no deseados.

Etcheverry aguantó la tormenta y siguió

Del otro lado de la llave, Tomás Etcheverry (32) tuvo que negociar con algo más que con la raqueta. La lluvia interrumpió su partido frente al británico Jacob Fearnley (101) cuando ya ganaba 6-3 y 5-3. Casi hora y media después, la cancha chorreaba y el platense volvió con la misma actitud con la que había arrancado: la de un tipo que no negocia los puntos importantes. El resultado final fue 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3.

El desarrollo fue casi un manual de eficacia: quiebres decisivos en los dos primeros parciales, un tercer set donde el único quiebre del game ocho se inclinó para el británico y un cuarto parcial donde el argentino cedió su saque de entrada pero devolvió la gentileza con dos roturas consecutivas para cerrar el partido sirviendo. Nada de regalo, todo a cuenta del Banco Etcheverry.

• La victoria iguala la mejor marca histórica de Etcheverry en el US Open, alcanzada por primera vez en 2024.
• Berrettini quedó afuera del torneo con un registro de 77 errores no forzados, casi el doble que Navone.
• Fearnley no pudo sostener el ritmo del cierre del segundo set cuando se reanudó el partido tras la lluvia.

Choque de argentinos, con premio grande

Este viernes, el cuadro del US Open regala lo que cualquier periodista deportivo sueña con escribir: Navone contra Etcheverry, cara a cara, con un lugar en octavos de final del otro lado de la red. Uno de los dos seguirá soñando con las luces de Ashe o con cualquier otra cancha que tenga capacidad de sobra. El otro se vuelve a casa con la mochila cargada de experiencia y la certeza de que el tenis argentino tiene dos nombres propios en la pelea grande.

¿Quién tiene el juego para seguir? Me reservo el derecho de errar el pronóstico, pero el que llegue más entero al quinto set, gana. Y si llueve otra vez, ya saben: habrá que aguantar con el paraguas cerrado y la muñeca caliente.