Neuquén se prepara para un domingo blanco: la nieve vuelve a copar la cordillera y la meseta

Son las siete de la mañana en Zapala y la luz todavía no termina de ganarle al cielo gris. En la calle, el aire muerde la cara y las primeras gotas congeladas empiezan a pegar contra los techos de chapa. Hace rato que el termómetro no sube de cero, y aunque todavía no cae la nevada que todos esperan, nosotros ya sabemos, acá en el sur, que el día de hoy va a ser largo. El Servicio Meteorológico Nacional activó alertas por nevadas y lluvias para varios puntos de Neuquén, y la jornada promete complicarse sobre todo en la cordillera y la meseta.

Dónde se espera la nieve y cuánta podría acumularse

El organismo emitió alerta amarilla por nevadas para el centro-oeste provincial, una franja que incluye a Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala. En los sectores cordilleranos de esa zona se proyectan acumulaciones de entre 10 y 20 centímetros, con la posibilidad de que en algunos puntos puntuales se supere ese valor. En las áreas de meseta, en cambio, los registros esperados van de 5 a 30 centímetros, un rango amplio que dependerá de la altitud y de cómo se comporte el aire húmedo a lo largo del día.

La situación se pone más seria hacia el norte cordillerano. Para Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil rige alerta naranja, la categoría que el SMN reserva para los fenómenos con capacidad de generar daño. En esas localidades se prevén nevadas persistentes, con acumulaciones que pueden ir de 20 a 40 centímetros y que, en algunos sectores, también podrían superarse de manera puntual.

• Alerta amarilla por nevadas en Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Piedra del Águila, Junín de los Andes, Las Coloradas y Zapala: 10 a 20 centímetros en cordillera y 5 a 30 en meseta.
• Alerta naranja por nevadas en Las Lajas, Loncopué, El Huecú, Andacollo, Chos Malal y Buta Ranquil: 20 a 40 centímetros, con posibilidad de superarse.
• Lluvias en la Confluencia (Puicún Leufú, Neuquén capital y Añelo): entre 10 y 20 milímetros.
• Alto Valle: mínima de cinco grados bajo cero, vientos de 50 km/h y ráfagas que podrían pasar los 60 km/h.

Qué dice la gente y qué hay que tener en cuenta antes de salir

En el barrio Jardines del Chimehuin, Marta, una vecina de toda la vida, me cuenta mientras acomoda leña en el garaje que ya tiene la garrafa cargada y la cocina enchufada. "Acá aprendemos a no esperar a último momento: si dice alerta naranja, yo ya doy por hecho que mañana no voy a poder sacar el auto", dice, y se ríe con esa mezcla de costumbre y resignación que tenemos los que vivimos del lado cordillerano del mapa. Como ella, mucha gente en estas localidades ajusta la rutina, adelanta compras y posterga cualquier trámite que implique moverse.

Desde el Servicio Meteorológico Nacional advierten que el fenómeno trae reducción de visibilidad y acumulación de nieve sobre rutas y caminos, dos factores que se potencian con el viento. Por eso, antes de tomar la ruta hacia la cordillera o cruzar la meseta, conviene verificar el estado de las rutas, usar vehículos preparados para hielo y nieve y conducir con precaución extrema, reduciendo la velocidad y aumentando la distancia con otros vehículos.

Recomendaciones para los que se quedan y para los que salen

• Retirar periódicamente la nieve acumulada en techos para evitar sobrecargas.
• Mantenerse lejos de zonas con riesgo de desprendimientos de nieve o hielo.
• Ventilar bien los ambientes al usar calefacción a gas o leña y controlar la instalación para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.
• Tener a mano una mochila de emergencia con linterna, frazada, agua y algo de comida.
• Consultar las actualizaciones del pronóstico del SMN antes de salir, porque la situación puede cambiar durante el día.

En el área de la Confluencia, donde están Puicún Leufú, la capital provincial y Añelo, el escenario es de lluvias de variada intensidad, con acumulados previstos de entre 10 y 20 milímetros. En el Alto Valle, en tanto, la mínima will rondará los cinco grados bajo cero y el viento va a ser protagonista: se esperan ráfagas sostenidas de 50 kilómetros por hora que podrían superar los 60, suficiente para que un calefón mal anclado termine en el patio o para que un árbol viejo ceda sin aviso. El fenómeno no abarca a toda la provincia: en las zonas de menor altura las precipitaciones pueden presentarse como lluvia simple o como una mezcla de lluvia y nieve, así que el panorama cambia mucho de un pueblo a otro. Mientras la jornada avanza, lo que muchos de nosotros esperamos es que el temporal no pase a mayores, que las rutas queden transitables y que la noche nos encuentre en casa, con la calefacción andando bien y la tranquera cerrada. Eso, acá en el sur, ya es mucho.