Péptidos bajo la lupa: por qué un especialista pide mirarlos uno por uno antes de probar ninguno

Acá en el sur, cada vez que abro Instagram aparece un anuncio distinto: péptidos para el dolor de rodilla, péptidos para bajar de peso, péptidos para el músculo después de entrenar. La conversación en la verdulería de mi barrio, entre la señora Marta del barrio San Martín y yo mientras elegía limones, volvió a poner el tema sobre la mesa. «Mirá, mi hijo me dice que se inyecta algo y se le fue el dolor de cintura», me dijo. «Yo no sé qué contestarle, pero algo no me cierra.» Esa duda que la vecina trajo en una bolsa de tela es, justamente, la que nosotros deberíamos tener antes de meterle el brazo a cualquier sustancia que se viraliza en redes.

Jordan D. Metzl, especialista en medicina deportiva del Hospital for Special Surgery de Nueva York, salió a marcar la cancha esta semana: en el universo de los péptidos conviven productos con ensayos clínicos enormes y otros que apenas pasaron por pruebas con ratones o por laboratorios chicos, así que no se puede meter a todos en la misma bolsa.

Qué son los péptidos y por qué no todos son iguales

Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos, los ladrritos con los que están hechas las proteínas que comemos a diario. Algunos, como la semaglutida, llevan años usándose como medicamentos con estudios enormes en personas. Otros, en cambio, están dando sus primeros pasos en la investigación, así que la evidencia con la que cuentan es, en el mejor de los casos, preliminar.

Entre los nombres que circulan por internet y por los gabinetes de bienestar, Metzl mencionó a BPC-157, TB-500, CJC-1295 e ipamorelina, todos con promesas de recuperación física o de cambios en la composición corporal. El especialista fue claro: el respaldo disponible para esos compuestos no llega a tener ni el volumen ni la calidad de las investigaciones que se hicieron con medicamentos como la semaglutida.

Lo que muestra un estudio reciente sobre semaglutida

• El ensayo se publicó en 2024 y duró 68 semanas.
• Se comparó semaglutida con placebo en personas con obesidad y dolor de rodilla de moderado a intenso por artrosis.
• El peso promedio bajó 13,7 % en quienes recibieron el medicamento y 3,2 % en el otro grupo.
• También se observaron mejoras en dolor y función física con semaglutida.
• Los resultados corresponden a esa población y a ese tratamiento, no se pueden trasladar a cualquier otro péptido.

Para que se entienda bien: ese estudio muestra que la semaglutida funcionó en pacientes con artrosis y obesidad. No demuestra que cualquier otro compuesto que comparta la categoría de péptido haga lo mismo, así que pegarle el resultado de un medicamento a un frasco distinto es uno de los errores más comunes que vemos en las publicidades que circulan por WhatsApp.

Por qué los testimonios en redes no alcanzan

Parte de la información sobre los péptidos experimentales viene de pruebas con animales, de trabajos de laboratorio o de investigaciones con muestras muy chicas en personas. Esos resultados sirven para generar hipótesis, pero por sí solos no responden las preguntas que a mí, como vecina de a pie, más me preocuparían: si el compuesto produce un beneficio clínico real, qué dosis es la adecuada y qué consecuencias puede tener usarlo durante años.

Metzl también recordó que la FDA, la autoridad sanitaria de Estados Unidos que regula los medicamentos, viene manifestando preocupación por la falta de información de seguridad sobre muchos de estos compuestos, así que el aviso no es menor y viene desde lejos.

“Compartir una denominación no significa ofrecer los mismos beneficios.”Lectura del planteo de Jordan D. Metzl

Mientras tanto, acá en el sur, la señora Marta del barrio San Martín sigue esperando que alguien le explique con fundamentos qué hay detrás de cada inyección que le ofrecen a su hijo en el gimnasio. Yo le prometí que íbamos a volver a hablar del tema con tiempo y con datos arriba de la mesa, porque la expectativa más razonable que tenemos los lectores es que, cuando un producto promete tanto, la evidencia tiene que estar a la altura de la promesa, y todavía, para varios de estos péptidos, no lo está.