Roddick volvió a Nueva York, le tiró flores a Del Potro y se acordó de su propia despedida

Andy Roddick pisó otra vez el Arthur Ashe Stadium y, como era de esperar, la noche se llenó de tenis, nostalgia y frases para el archivo. El estadounidense volvió a la cancha neoyorquina para una exhibición junto a Roger Federer, sin puntos en juego pero con declaraciones que pesan. Y en medio del show eligió a un argentino como su favorito absoluto: Juan Martín del Potro, el mismo que hace más de una década le puso punto final a su carrera.

El gigante gentil

Roddick no escatimó en adjetivos. Lo llamó el gigante gentil y reconoció sin vueltas que Del Potro es su preferido entre todos los jugadores que vio competir. Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe, dijo, como quien abre una herida vieja que ya dejó de doler. En criollo: el tipo que lo mandó a casa en su último partido terminó siendo de los más queridos de su círculo íntimo.

“Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

• Del Potro derrotó a Roddick en los octavos de final del US Open 2012 por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4.
• El estadounidense había anunciado antes del torneo que ese sería su último Grand Slam como profesional.
• El tandilense alcanzó el número 3 del ranking ATP y conquistó el US Open 2009, donde venció a Federer en la final.
• Fue el último jugador ajeno al trío Federer, Nadal y Djokovic que ganó un Grand Slam masculino durante esa era.

El elogio incluyó también una mirada histórica. Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes, aseguró Roddick, en obvia referencia al dominio casi monopólico de Federer, Nadal y Djokovic. Y ahí aparece la parte que duele: Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.

La carrera que pudo ser

Las lesiones en la muñeca fueron el karma del tandilense. Una y otra vez lo sacaron del circuito, le robaron continuidad y le cambiaron el rumbo a una historia que en 2009, cuando levantó el trofeo en Flushing Meadows, parecía destinada a pelear mucho más arriba. Roddick lo sabe, lo padeció como rival y como amigo, y por eso su elogio llega con esa mezcla de admiración y pena que solo aparece cuando se conoce de cerca lo que se perdió. Yo no soy médico ni tengo la bola de cristal, pero si la muñeca de Delpo no lo hubiera traicionado, hoy estaríamos discutiendo otro lugar en la historia del tenis. Me reservo el derecho de errar.