Un robot con inteligencia artificial creado por un canadiense de 17 años retiró más de la mitad de los plásticos en una serie de ensayos en piscina

Un dispositivo autónomo con inteligencia artificial logró retirar el 51,85 por ciento de los plásticos presentes en una piscina durante nueve ensayos de prueba, según consta en el informe técnico presentado al Stockholm Junior Water Prize 2026. El proyecto, denominado Ecoferroquatics, fue distinguido con ese premio y fue desarrollado por el estudiante canadiense Moroti Adegboyega, de 17 años.

El prototipo trabaja con dos tecnologías combinadas. Por un lado, la inteligencia artificial identifica los residuos plásticos que flotan en la superficie y determina su ubicación. Por el otro, esa información es enviada a los microcontroladores, los componentes electrónicos que dirigen el desplazamiento del aparato, para que avance hacia el objeto detectado. La recolección del residuo queda a cargo de un líquido magnético y de los imanes incorporados al equipo.

El ferrofluido, pieza clave del mecanismo

El compuesto magnético, conocido como ferrofluido, recubre una parte del robot y está formulado con tres ingredientes: aceite vegetal como base, magnetita para responder al campo magnético y ácido oleico, que mantiene las partículas separadas. Una vez que la mezcla entra en contacto con el plástico, los imanes del equipo permiten retirar el residuo del agua.

De acuerdo con el informe presentado al Stockholm Junior Water Prize, en los nueve ensayos realizados en piscina el dispositivo alcanzó una recolección promedio de 1,73 piezas por minuto. Cuando se lo comparó con un tamiz convencional, el prototipo obtuvo mejores resultados con microplásticos, dado que las partículas pequeñas suelen pasar entre las aberturas de una malla, mientras que el compuesto magnético puede fijarse a ellas.

El propio Adegboyega explicó que la idea surgió a partir de un procedimiento previo que separaba residuos mediante una mezcla de agua y ferrofluido. Según consta en la causa del proyecto, el joven consideró que ese método presentaba dificultades para ser trasladado a un curso de agua real, por lo que decidió desarrollar una plataforma móvil que pudiera desplazarse y operar de manera autónoma.

Limitaciones y próxima etapa

El informe técnico señala que los resultados corresponden a un entorno controlado. La máquina todavía necesita modificaciones antes de poder trabajar en ríos o lagos, donde las condiciones de operación aún requieren mejoras. Entre los objetivos pendientes se encuentra reducir la captura involuntaria de plantas y animales que puede ocurrir con redes y otros mecanismos de arrastre, un fenómeno que el diseño apunta a evitar mediante la recolección selectiva que permite el ferrofluido.

La instancia que sigue para el proyecto es la incorporación de ajustes que permitan evaluar su funcionamiento en cuerpos de agua abiertos, antes de considerar un despliegue a mayor escala.