Una cinta de asfalto de 750 kilómetros empieza a dibujar el oeste neuquino de lago en lago

La Cordillera de los Andes baja desde el norte neuquino como un paredón nevado y, a sus pies, una franja de ripio y barro empieza a convertirse en pavimento. El gobierno provincial puso fecha a un ambicioso corredor vial de 750 kilómetros que correrá paralelo a la ruta 40 y unirá, en sentido norte-sur, 20 pueblos, 20 lagos y los pasos internacionales que vinculan a Neuquén con Chile. El plan incluye la pavimentación de tres cruces fronterizos que hasta ahora solo se transitan en temporada estival y con vehículos preparados.

Pichachén, el primero en entrar en obras

El paso Pichachén, que comunica el norte neuquino con la región chilena del Biobío, será el primero en recibir asfalto. Las máquinas están citadas para marzo y los trabajos se extenderán también al edificio de la Aduana, según informó la administración provincial. En el terreno todavía se observa un camino de montaña que, en invierno, queda cubierto por varios metros de nieve y obliga a cortar el tránsito durante buena parte del año. La idea, dijeron fuentes oficiales, es transformarlo en un paso con tráfico continuo.

Los otros dos cruces que completan la apuesta

• Mamuil Malal: termina su pavimentación en marzo, al cierre de esta temporada de obras. Es uno de los pasos más usados para el turismo lacustre hacia el lago Tromen y hacia comunidades mapuches del otro lado de la frontera.
• Hua Hum: quedó programado para 2028. Une Villa La Angostura con el sur de Chile a través del lago Pirehueico y es, por ahora, el más caro de mantener por la lluvia y el caudal de agua que cae sobre la selva valdiviana.
• Los tres, una vez habilitados, se sumarán a los pasos ya pavimentados y completarán el corredor bioceánico por el este.

En total, el programa contempla más de 200 kilómetros de rutas nuevas para terminar el tramo bioceánico dentro de la provincia. Las obras se encuentran en proceso licitatorio y cuentan con financiamiento confirmado, de acuerdo con la información oficial. La traza busca enlazar el extremo oriental del corredor con las provincias de Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, lo que en los papeles promete mover carga y turistas sin pasar por la congestionada ruta 5 mendocina.

Qué se ve hoy en el terreno

Sobre la ruta 40, en tramos como el que bordea los lagos Aluminé y Moquehue, todavía hay sectores de ripio con desvíos provisorios y máquinas trabajando a la par de autos particulares. En la zona del Hua Hum, las lluvias recientes dejaron pozos y badenes que complican el tránsito pesado. La promesa del corredor contrasta con un paisaje donde las obras avanzan por etapas, con tramos finalizados que ya se usan y otros que todavía esperan máquina y presupuesto. La fauna también marca el pulso: cerca de los lagos, es habitual cruzarse con ciervos colorados y, en las alturas, con cóndores que sobrevuelan los paredones rocosos.

“Quizás la zona con más progreso del interior de Chile.”Gobernador de Neuquén, sobre la región chilena que se conectará con el paso Pichachén

Lo que queda por delante

Una vez pavimentados los tres pasos, el corredor neuquino de 750 kilómetros quedará formalmente habilitado de norte a sur, con 20 localidades y 20 lagos enganchados a la misma traza cordillerana. El desafío, coinciden técnicos y vecinos, no será solo el asfalto: también hará falta mantener el camino en un clima que tira abajo lo que se acaba de construir, y definir qué pueblos quedan dentro del circuito turístico y cuáles miran pasar las combis con ventanilla panorámica. ¿Alcanzarán las licitaciones para que, en 2028, el Hua Hum deje de ser una aventura y se sume al resto del corredor?