Una vuelta por el anillo: el primer Halo vuelve a la vida y se juega desde el navegador

Lo dijo mi abuela, que de tecnología entendía lo justo y necesario: «Lo que se quiere jugar, se juega». Y parece que esa filosofía la tomó Mitchell Hynes, un desarrollador de inteligencia artificial que se dio el gusto de llevar Halo: Combat Evolved, el juego con el que Microsoft y Bungie sacudieron todo en 2001, directamente al navegador. Sin client especial, sin suscripción, sin descargar nada raro. Abrís la página, le das play y estás otra vez en el anillo, peleando contra los Covenant como si fueran las dos de la mañana de un sábado de hace veintipico de años.

La movida llamó la atención porque no es cualquier port: Hynes cuenta que el proyecto corre sobre el código fuente original de la consola de Microsoft, el mismo que vio la luz con la primera Xbox. No toma como base la versión para PC que Gearbox cocinó en 2003, esa que muchos recordamos con el CD de instalación y los drivers peleados. La diferencia es fina pero clave para los fans: estamos ante el Halo de la caja verde, el que se sentía en el control gordo, el que tenía aquel silencio en la primera misión que a uno le daba escalofríos.

Casi veinte mil partidas en cinco horas

Las cifras que dejó el debut son de esas que a uno le hacen levantar las cejas: en las primeras cinco horas se acumularon casi veinte mil partidas, con un promedio de 94 cuadros por segundo. No sabemos exactamente cuántas personas distintas se sentaron a jugar, porque el contador mide sesiones y no jugadores únicos, pero la performance habla de un interés genuino y de un sistema que, al menos en la primera noche, respondió bien.

Como todo proyecto que se vuelve viral de un día para el otro, también tuvo su momento de suspenso. El sitio recibió un bloqueo temporal con una advertencia de posible phishing, lo que en cualquier grupo de WhatsApp de fans de la saga se tradujo en un «Microsoft lo bajó». Sin embargo, Hynes salió a aclarar que la restricción fue automática, generada por Cloudflare, y que no hay ninguna notificación legal de por medio. Páginas como estas, que reciben miles de conexiones de golpe, suelen disparar ese tipo de alertas hasta que los sistemas verifican que no se trata de una estafa. La advertencia se levantó poco después y el juego volvió a estar disponible.

El galpón antes que el show

Antes de meternos en el juego, vale la pena describir el taller. Detrás de esta versión web hay un trabajo comunitario enorme: durante años, aficionados de todo el mundo se dedicaron a descompilar el código de la Xbox original, a traducirlo, a entenderlo. Sobre esos cimientos, Hynes construyó la interfaz que permite ejecutar el título desde un navegador. El «galpón», como me gusta llamar a la parte invisible de cada proyecto, es esa ingeniería reversa paciente, realizada por personas que sienten que un clásico merece seguir vivo aunque la empresa dueña del código ya no lo tenga disponible en su catálogo.

Dónde, cuándo y qué se come

• Dónde: en el navegador, entrando al sitio que aloja Mitchell Hynes, sin instalar nada y de manera gratuita.
• Cuándo: disponible desde la publicación del proyecto, con acceso libre las 24 horas, sujeto a que el servidor siga en pie.
• Cómo: corriendo sobre el código original de la Xbox de 2001, no sobre la versión para PC de 2003.
• Qué se juega: el Halo: Combat Evolved completo, con sus armas, sus gráficos de la era y su primer nivel unforgettable.
• Para tener a mano: café bien cargado, auriculares porque el audio ayuda, y la voluntad de quedarse un rato largo porque la primera vez que uno lo juega siempre se pierde un poco.
• Conviene saber: la página puede tirar bloqueos automáticos de Cloudflare si se llena de gente, algo que ya pasó y se resolvió en pocas horas.