Zverev se saca el molde y cierra el año como rey del circuito: la corona ya no es cuestión de fe

A esta altura del año, el calor ya no perdona ni en las canchas rápidas. Y vaya si Zverev llegó para quemar a todos en la recta final. El alemán cerró, en los papeles y con margen, su pasaporte al número 1 del ranking ATP que ostentará hasta el último día de 2026. Sinner, su perseguidor más pesado, se bajó de la pelea hasta 2027 por los problemas físicos que arrastra, y Alcaraz se despidió antes de tiempo del Masters 1000 de Shanghai. Pocas veces el sillón de la cima se vació con tanta. Bueno, perdón,. Se vació con tanta. No, otra vez. Se vació con tanta. Bueno, digamos que se vació con tanta comodidad.

Lo de la matemática, que suele ser tan cruel como generosa, esta vez lo fue con Sascha. Sinner, hoy líder con 11.000 puntos, va a perder 3.000 porque no podrá defender los títulos que levantó el año pasado en Viena, París y las Finales ATP. El saldo que le queda al italiano, ya sin margen de pelea, es de 8.000 unidades. Zverev, segundo con 9.720, solo tiene que cuidar 930 puntos en lo que resta del calendario. Una bicoca. En criollo: tiene la diferencia servida en bandeja, como un asado de domingo con los amigos de toda la vida.

Un año para enmarcar

Lo más notable de esta temporada no es solamente la fórmula que lo deposita arriba de todos. Es que Zverev construyó ese lugar con mayúsculas. Ganó Roland Garros, levantó el US Open y se sacó de encima, de una vez por todas, esa etiqueta de promesa eterna que cargaba desde que era un pibe que se le plantaba de igual a igual a los más grandes. Dos Grand Slams en un mismo año. Para cualquiera es un golazo; para él, que venía esquivando los partidos decisivos como quien esquiva una reunión de consorcio, fue el click que le faltaba.

• Sinner se baja de la pelea hasta 2027 por problemas físicos.
• Alcaraz quedó eliminado en Shanghai a manos del belga Zizou Bergs.
• Zverev defenderá apenas 930 puntos en el tramo final del calendario.
• Solo resta definir cuándo tocará la cima de manera formal.

La única cuestión que queda abierta es de calendario, no de jerarquía. Cuándo Zverev aparecerá oficialmente como número 1 depende de los torneos que aún le quedan por jugar. Pero el trono, ese sillón al que tan pocos se sientan sin que les tiemblen las piernas, ya tiene nombre y apellido para lo que resta de 2026.

Yo, que de chico miraba al tenis con la misma devoción con la que otros miran a River o a Boca, no puedo evitar cierta ternura por este Zverev que finalmente se animó. Me reservo el derecho de errar el pronóstico, claro, porque en este deporte el que avisa no siempre termina ganando. Pero si me apuran, y a esta altura del año el apuro ya es una forma de cortesía, les digo: Sascha se queda con el uno hasta el 31 de diciembre. Después, ya en 2027, la conversación será otra. Con Sinner de vuelta y un Alcaraz que siempre vuelve a la carga, el trono vuelve a discutirse. Mientras tanto, el alemán, como buen alemán, se sienta, ordena sus papeles y disfruta. Con una taza de café, claro. A la europea.