Zverev se sacó de encima a Bublik, se aseguró el número uno y se dio el gusto de celebrarlo en la cancha

A veces la vida te da el regalo antes de que termine el día. Zverev llegó a Shanghai con la mochila cargada de ilusión y se fue de la cancha con dos noticias bajo el brazo: el pase a cuartos y la confirmación matemática de que terminará 2026 como número uno del mundo. Doble festejo, doble alegría y un suspiro al aire que en Hamburgo deben haber sentido hasta en el puerto.

El partido contra Bublik fue de esos que exigen más el corazón que la muñeca. El kazajo, siempre con una sonrisa traviesa debajo del saque, le peleó cada pelota como si le fuera la vida. Zverez lo sabe: cuando el viento sopla en contra, mejor no mirar el cielo y seguir remando. El primer set se definió en un tie-break que el propio Zverev arrancó perdiendo 3-6 y terminó ganando 8-6, con cinco puntos seguidos que valieron oro.

Un trámite con más gotas de sudor que de glamour

El segundo set mostró la otra cara del alemán. Bublik le leyó el juego, le encontró las costuras y, de yapa, le metió presión con algunos problemas físicos del rival. El kazajo se quedó con el parcial por 6-4 y la historia se empardó. En el set decisivo, otra vez tie-break, otra vez dientes apretados. Esta vez, el Zverev de los grandes momentos apareció y lo cerró 7-1, sin darle respiro. Resultado final: 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1) en casi tres horas de fricción pura.

El número uno que Alemania esperaba hace 53 años

La certeza del primer puesto llegó por la puerta más inesperada: la eliminación de Carlos Alcaraz en la tercera ronda. El español era el único que podía arrebatarle la cima. Su caída dejó servido en bandeja el anuncio oficial, que se hará efectivo en noviembre. Zverev se convierte así en el primer alemán en terminar una temporada como líder del ranking ATP desde que esa herramienta existe, allá por 1973. Ni el mismísimo Boris Becker, que sí supo estar en lo más alto, pudo cerrar un año ahí arriba. La estadística duele en Múnich y emociona en Hamburgo.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene: De Miñaur y una cita con la historia

• Cuartos de final en Shanghai: Zverev se cruzará el jueves con el australiano Alex de Miñaur (9°), que viene de superar a Kachanov por 6-3 y 6-4.
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• El alemán será el vigésimo jugador en la historia en terminar un año como número uno, edad similar a la que tenía Andre Agassi cuando lo logró por primera vez, en 1999.
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• De Miñaur también pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que el cruce tiene condimento extra para el público de la bandeja.
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• Zverev llega a Shanghai con dos títulos grandes en 2026: París y Nueva York, el motor que empujó todo lo demás.

¿Qué le falta a Zverev para sellar su lugar en el olimpo del tenis? Algunos dirán que un Grand Slam más, otros que una final en Turín. Pero el Sascha de esta versión parece decidido a no dejar pasar la oportunidad. Mientras tanto, yo me reservo el derecho de equivocarme con el pronóstico: si mantiene este nivel, este año va a terminar escribiendo su nombre con tinta bien gruesa. Y si llueve en Shanghai, mejor: ya sabemos que a este alemán le gusta mojarse para los fotos.