Cayo Ambergris: dos formas de llegar a San Pedro y un mar que obliga a sacar la cámara

El Caribe se vuelve celeste y apenas translúcido en la franja de costa que rodea a San Pedro, la pequeña capital del Cayo Ambergris, donde las casas de madera pintadas en colores vivos se codean con muelles de pesca y embarcaderos que despachan lanchas hacia el arrecife. La localidad funciona como base operativa para una estadía que combina caminatas breves por su centro, traslados en carritos de golf y salidas al mar que empiezan antes del desayuno y terminan cuando el sol se clava en el horizonte. El idioma que más se escucha en las veredas es el inglés, aunque en los mostradores de las operadoras turísticas el español aparece cada vez con más frecuencia.

Dos formas de llegar, un mismo destino

El trayecto desde Ciudad de Belice hasta San Pedro admite dos modalidades bien diferenciadas, y esa elección suele definir el tono del viaje. La primera opción es un vuelo de 15 minutos a bordo de avionetas de la empresa Tropic Air, con aeronaves preparadas para una decena de pasajeros que sobrevuelan la barrera coralina antes de tocar pista en el aeródromo local. La segunda alternativa es el ferry, que cubre la distancia por mar en una hora y media, con la ventaja de permitir ver desde la cubierta la transición del agua turquesa hacia los tonos más profundos del talud continental. Para llegar a Ciudad de Belice, las conexiones áreas suelen incluir escalas en Panamá operadas por Copa Airlines, desde donde se enlaza con la capital beliceña.

Una vez en San Pedro, el ritmo se vuelve peatonal. El centro de la localidad es chico y se recorre sin apuro entre restaurantes, locales de artesanías y pequeños hoteles, con la particularidad de que los carritos de golf se adueñan de las calles y reemplazan al auto como medio de transporte. Esa escala compacta, que en pocos metros resume muelles, tiendas y alojamientos, permite organizar jornadas que alternan caminatas por el pueblo con salidas de varias horas al mar sin perder tiempo en traslados largos.

Tres excursiones que justifican el viaje

• Reserva Marina de Hol Chan y Shark Ray Alley: navegación con snorkel sobre corales, tortugas, peces tropicales y pequeños tiburones nodriza, con posibilidades de avistar delfines desde la superficie.
• Gran Agujero Azul: sumidero submarino de 300 metros de diámetro y 120 metros de profundidad, rodeado de arrecife y recorrido mediante inmersiones que descubren paredes verticales y formaciones de estalactitas y estalagmitas; también puede visitarse en vuelos panorámicos para quienes no bucean.
• Secret Beach: jornada de playa con arena blanca y agua calma, complementada por una recorrida gastronómica por seis establecimientos de comida típica que sirve camarones con salsa de coco, ceviches, empanadas de pescado y fry jacks, similares a las tortas fritas, entre las 17 y las 20.

Detrás de esas salidas aparece un dato que atraviesa toda la experiencia: la Barrera de Coral de Belice se extiende por unos 300 kilómetros sobre la costa y forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996. La laguna que genera esa estructura funciona como un escudo natural contra el oleaje y sostiene una diversidad marina que incluye desde esponjas y langostas hasta tiburones, mantarrayas y tortugas carey. Esa continuidad del arrecife es la que hace posible que desde una playa del cayo se pueda pasar, en cuestión de minutos, de una caminata por la arena a un snorkel sobre un paredón de coral.

Un centro chico, un Caribe enorme

La combinación entre un casco urbano que se mide a cuadras y un entorno marino que se mide en kilómetros define el pulso de San Pedro. La mañana suele arrancar en los muelles, con lanchas que salen temprano hacia los puntos de buceo; al mediodía el calor empuja a buscar un sitio de sombra y a probar la cocina local en locales donde el menú cambia según lo que haya llegado esa mañana de los pescadores. Con la tarde vuelve la actividad, ya sea en una nueva salida al arrecife o en la recorrida por los comercios que ofrecen desde artesanías mayas hasta equipamiento para actividades subacuáticas, mientras el sol cae sobre el agua y tiñe la superficie de un naranja que anticipa la cena frente al mar.