Cuando entrenar no alcanza: el déficit energético que pasa desapercibido

Imaginá a una deportista que sale a entrenar todas las semanas, que cada vez se cansa más rápido y que, aunque descansa, nunca termina de recuperarse. Ella no sabe que lo que le pasa podría tener un nombre. Nosotros, como lectores, quizá tampoco lo conocemos, pero el síndrome RED-S es una realidad que afecta a más personas de las que imaginamos.

El RED-S aparece cuando la ingesta de alimentos no alcanza para cubrir el entrenamiento y los procesos vitales del cuerpo. Un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo. Aun así, el problema no se limita a ellas: alcanza a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar la alimentación.

Qué le pasa al cuerpo

El organismo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no cubre ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos, y ahí aparece el síndrome.

Las señales en las primeras etapas

• Cansancio que no cede con el descanso
• Menor capacidad de concentración
• Sueño de peor calidad
• Infecciones más frecuentes
• Recuperación lenta después del ejercicio
• Hambre intensa después de un solo día de ingesta insuficiente

Estas señales son inespecíficas, es decir, pueden confundirse con otros problemas. Por eso es fácil pasarlas por alto, sobre todo cuando uno cree que el cansancio es normal por entrenar fuerte.

Cuándo la situación se vuelve más grave

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y resistencia, y que recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses. Las alertas más serias incluyen menstruación irregular o ausente, dolor al apoyar peso sobre una extremidad y fracturas por estrés que se repiten. La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede afectar la fertilidad.

Las mujeres concentran un riesgo mayor, sobre todo en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como carreras de fondo, gimnasia artística y clavados. La cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, y que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.