El Solitario, ese viejo compañero de oficina que ahora hay que andar buscando por la web

Hacía un calor de aquellos y la notebook del laburo andaba más lenta que la cola del súper un sábado a la tarde. Para matar el tiempo, uno va derecho al menú inicio, escribe Solitario y se encuentra con que ya no está. Así, sin más. Después de casi veinticinco años de compañía inseparable, los juegos clásicos de Windows dejaron de venir con el sistema y hoy hay que salir a buscarlos como si fueran una receta perdida de la abuela.

Lo curioso es que esos programas no eran un capricho. Cuando Microsoft festejó los treinta años del Solitario, recordó que el juego había nacido con una misión bastante seria: enseñarles a los usuarios de los noventa a usar el mouse. Arrastrar y soltar, click derecho, el lenguaje básico de la computación se aprendía, en gran parte, barajando cartas en la pantalla. Algo parecido hacía el Buscaminas con el clic izquierdo y el derecho.

El Pinball se fue antes que nadie

El primero en despedirse fue el 3D Pinball: Space Cadet, un juego que Microsoft ni siquiera había desarrollado: lo había licenciado de Cinematronics y Maxis en 1995, cuando todavía Windows 95 era una novedad. Estuvo presente en Windows 95, 98, ME, 2000 y XP, y se ganó el corazón de millones de oficinistas que soñaban con tirar la bola en lugar de terminar el informe.

El problema empezó cuando los ingenieros empezaron a migrar Windows de 32 a 64 bits. De repente, la pelota atravesaba los objetos como si fueran de humo: el detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, un ingeniero histórico de Microsoft, contó en su blog que el código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba casi imposible de seguir. Nadie pudo encontrar dónde estaba el error, y la solución fue más drástica: sacar el juego del sistema.

“El error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP. Alguien lo corrigió después, aunque nadie le avisó que el juego había sido rehabilitado.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft

Hubo un intento de revancha. El grupo Microsoft Garage quiso relanzarlo, pero el área legal les bajó el pulgar: la licencia original solo autorizaba a incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, no como aplicación independiente ni en una tienda digital. El Pinball quedó varado en el limbo de los programas huérfanos.

El resto sobrevivió, pero afuera

Con Windows 8, en 2012, Microsoft tomó una decisión que para muchos fue un golpe bajo: sacó los juegos del sistema y los convirtió en aplicaciones opcionales, con publicidad, que había que descargar desde la tienda. Solitario, Buscaminas, FreeCell y Corazones siguieron existiendo, pero perdieron el privilegio de estar ahí, esperándote, cada vez que encendías la computadora.

• Solitario: sigue disponible como app con publicidad en la Microsoft Store.
• Buscaminas: también se descarga aparte y conserva la estética clásica.
• FreeCell y Corazones: corren la misma suerte que los anteriores.
• Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place: los más modernos del lote, también quedaron afuera.
• 3D Pinball: Space Cadet: el único que hoy es casi imposible de conseguir en forma oficial.

Yo todavía guardo la imagen de mi viejo apagando la pantalla con un gesto brusco cuando la jefa se asomaba y lo encontraba tirando la bola en vez de cerrar el balance. Eran otros tiempos. Hoy, si uno quiere revivir esa pequeña rebeldía de oficina, tiene que saber buscar. Y acá va mi pronóstico, con el derecho a errar que me reservo: estos juegos van a seguir dando vueltas por la web durante muchos años más. No porque Microsoft los quiera, sino porque millones de usuarios los extrañan. Y hay cosas que la nostalgia rescata antes que cualquier licencia.