El sonido de una ventaja: chicos que tocan un instrumento rinden mejor en el aula y en la consulta del neurólogo

Acá en el sur, cuando Graciela, de la vecindad del Alto, me cuenta que su nene de ocho años insiste con el violín en lugar de la tablet, yo suelo pensar que ese gasto mensual vale por muchos. Ahora un estudio de la Universidad Northeastern, en Estados Unidos, le pone número y nombre a esa intuición de los padres: los chicos que tocan un instrumento mostraron mejores puntajes en memoria, razonamiento, vocabulario y hasta en las pruebas escolares de lectura, escritura y matemática. La investigación reunió a 76 niños de entre 7 y 9 años, divididos en dos grupos equivalentes por edad, sexo y nivel socioeconómico; la mitad practicaba al menos media hora por semana, sobre todo piano y cuerdas, y la otra mitad no tenía formación musical.

Los resultados suenan a festejo para cualquier familia que haya peleado con un profesor particular: el grupo que tocaba un instrumento rindió mejor en memoria de trabajo, razonamiento, vocabulario y aprendizaje visual y auditivo, y también en comprensión lectora, ortografía y reconocimiento de palabras. Pero el trabajo trae un asterisco que no conviene tapar con bombo. Como los chicos no fueron asignados al azar a aprender música, no se puede asegurar que las clases hayan causado la diferencia. En otras palabras, los pibes que ya contaban con determinados estímulos en casa pueden haber llegado a la clase de piano con más herramientas bajo el brazo.

Por qué tocar un instrumento parece entrenar la cabeza

La investigadora Psyche Loui, profesora de música en Northeastern, lo explica con una imagen que a mí me ayuda a entenderlo: cuando un chico lee una partitura, mantiene el ritmo y coordina las dos manos, está haciendo varias cosas a la vez. Esa gimnasia atencional se parece, según la científica, a lo que los especialistas llaman funciones ejecutivas: la capacidad de planificar, sostener la atención, controlar los impulsos y adaptarse a los cambios. La memoria de trabajo entra en esa lista, porque es la que permite retener una consigna mientras se resuelve un problema, algo así como anotar mentalmente el primer número de un ticket largo sin perderlo antes de llegar al segundo.

“Aprender un instrumento ejercita la escucha, la planificación y la autorregulación, y eso se nota en cómo los chicos se concentran en otras tareas de la escuela.”Anita Collins, educadora musical

Lo que se vio en el resonador

• Los investigadores hicieron resonancias magnéticas a 50 de los 76 participantes para mirar qué pasaba en el cerebro.
• Apareció una diferencia en una vía que conecta regiones relacionadas con audición, lenguaje y movimiento.
• Esa conexión es la que más se activa cuando se interpreta música, lo que ayuda a explicar por qué la práctica reiterada puede dejar huella cognitiva.
• Los autores remarcan que la formación musical suele ser cara y que ese costo puede limitar el acceso en los sectores con menos recursos.