Gallardo se calza el buzo de Ecuador y se anima a lo que nunca hizo: una selección

Hace un calor bárbaro en Buenos Aires y a mí lo único que me refresca es imaginar la cara de Marcelo Gallardo firmando contrato con la Federación Ecuatoriana de Fútbol. Sí, el Muñeco, el mismo que durante años fue patrimonio riverplatense, ahora se manda a dirigir una selección. Y no cualquiera: la de Ecuador. A los 50 años, con dos ciclos en River ya en el lomo y un paso por Arabia Saudita que prefiero no recordar, agarró las valijas y se fue a Madrid a cerrar el acuerdo con Francisco Egas, el presidente de la FEF.

Lo concreto: contrato por cuatro años, con la mira clavada en el Mundial 2030, ese que se va a jugar en España, Portugal y Marruecos, con algunos partidos en Uruguay, Argentina y Paraguay para festejar el centenario. El debut, si todo sale como está previsto, sería en la próxima fecha FIFA, en un cuadrangular entre el 1 y el 5 de octubre frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Buen menú de fideos para probar cómo hierve el agua.

El ciclo que se cierra y el que se abre

Gallardo no dirigía desde febrero pasado, cuando se despidió de River por segunda vez. El que dejó la silla caliente es Sebastián Beccacece, otro argentino que llevó a la Tri al Mundial de este año y se quedó a medio camino: caída en dieciseisavos contra México. Antes de él, Gustavo Alfaro había sido el que llevó al equipo a Qatar 2022, donde se quedó afuera en la fase de grupos.

La historia ecuatoriana en los Mundiales es corta pero tiene sus capítulos. Cinco participaciones, con un pico máximo en Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez los llevó hasta octavos y cayeron contra Inglaterra. Después, un andar discreto. La vara, para Gallardo, está a la altura de un cruce en el Monumental: hay que ganar o se escucha el murmullo.

• Contrato: cuatro años, con objetivo claro en el Mundial 2030.
• Debut estimado: cuadrangular del 1 al 5 de octubre frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda.
• Reemplaza a Sebastián Beccacece, eliminado en dieciseisavos este año por México.
• Primera experiencia de Gallardo al mando de una selección nacional.
• Su máximo palmarés lo construyó en River entre 2014 y 2022: dos Libertadores, una Sudamericana y tres Copas Argentina.
• Ecuador lleva cinco Mundiales, con octavos en 2006 como techo histórico.

Es la primera vez que Gallardo se sienta en un banco que no sea el de un club. Y eso, para un tipo que es puro ADN de vestuario, es como sacarlo de su cocina y mandarlo a comer a lo de un vecino. Puede salir bien o puede terminar discutiendo con el mozo. Pero nadie puede discutirle que el Muñeco sabe lo que hace cuando le dan un plantel y un objetivo claro.

Mientras tanto, del lado de acá, los argentinos hacemos lo de siempre: mirar, opinar y fantasear con qué hubiera pasado si en vez de irse a Ecuador se quedaba libre para un club grande. Pero esa novela ya la vimos. Ahora le toca escribir afuera, y a nosotros, acompañarlo desde el sillón, con el mate en una mano y el ventilador en la otra.

“Me reservo el derecho de errar el pronóstico, pero algo me dice que este Gallardo versión selección va a dar que hablar. Y no poquito.”Gabriel Gauto, Deportes