LeBron se muda al otro rincón del mapa y promete ir a por todo con Philadelphia

A esta altura ya da lo mismo si afuera diluvia o si el asfalto de Buenos Aires hierve: cuando LeBron James se mueve, el termómetro de la NBA se dispara. Y esta vez el Rey no se mudó de esquina: se mudó de costa. De Los Angeles a Philadelphia, de California a Pensilvania, del Pacífico al Atlántico. A los 41 años y con 23 campañas en el lomo, el máximo anotador de la historia de la liga firmó por dos temporadas con los Sixers y salió a la conferencia de presentación con la frase que ya quedó flotando en el aire: no dejó a su familia para perder en segunda ronda.

Lo dijo él, delante del micrófono, con esa mezcla de calma y soberbia que lo acompaña desde que debutó en 2003. Es una declaración de intenciones que suena a promesa y a advertencia al mismo tiempo. Porque Philadelphia viene justamente de eso: de caerse en la segunda ronda de los últimos playoffs, otra vez con las manos vacías y la misma frustración de siempre. La ciudad de la Liberty Bell ya sabe lo que es ilusionarse hasta que el techo se cae encima.

Un Rey con cuatro anillos y una mudanza pesada

El cuatro veces campeón se va de los Lakers con la mochila llena: títulos con Miami, Cleveland y la propia franquicia angelina. Ahora tendrá la chance, si la consigue, de levantar un trofeo con una cuarta camiseta distinta. Pocas cosas tan raras en el deporte moderno como ver a una leyenda sumar un anillo con un club nuevo a esta altura del partido. Más raro todavía: hacerlo a los 41, cuando el cuerpo ya pasa factura y el calendario pesa como bolsa de arena.

El propio LeBron lo sabe y lo blanqueó. Durante el receso reconoció que pensó seriamente en el retiro. En la presentación, en cambio, eligió correrse del tema: no quiso hablar del futuro. Lo que sí dejó claro es que todavía se siente útil para varias funciones dentro de la cancha, no solo para ser el emblema que firma autógrafos y corta cintas.

“Espero poder aportar esa experiencia, ese conocimiento y el mapa para los muchachos que están tratando de conseguir cosas que todavía no consiguieron en sus carreras.”LeBron James

• Contrato por dos temporadas con los Philadelphia 76ers, luego de seis años en Los Angeles Lakers.
• Será su temporada número 24 en la NBA, con la que debutó en 2003 con Cleveland Cavaliers.
• Tiene cuatro títulos en su palmarés: Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Los Angeles Lakers.
• Busca ser campeón con una cuarta franquicia distinta, algo muy poco habitual para una leyenda de su nivel.
• El primer partido de pretemporada con la nueva camiseta está programado para el lunes 5 de octubre frente a New York Knicks en Philadelphia.
• El arranque oficial de la temporada regular será el 20 de octubre, con otro cruce entre Knicks y Sixers.

Lo que me queda dando vueltas, mientras escribo esta nota con la ventana abierta de par en par, es qué puede entregarle LeBron a un equipo que ya tiene a Joel Embiid y a Tyrese Maxey. La respuesta corta: experiencia y aire de grandeza. La larga: el mapa. Esa palabra que usó él y que no es caprichosa. Es el dibujo mental que solo se hace cuando uno ya se chocó la frente contra el mismo techo varias veces. Philadelphia chocó contra ese techo en la segunda ronda. Ahora tendrá al lado a alguien que conoce el camino de salida.

Habrá que ver cómo encaja un alero de 41 en un esquema joven, cómo le responden las piernas y la cabeza durante una temporada de 82 partidos más playoffs. Mi pronóstico, con el derecho a errar intacto: si los Sixers llegan a las finales, LeBron se va a colgar el trofeo con la facha del viejo sabio del equipo. Si no llegan, se retira en dos años con la misma cara de póker con la que llegó. Mientras tanto, el lunes 5 de octubre lo veremos por primera vez con la camiseta nueva. Y ahí empieza todo de nuevo.