Messi reaparece en la pelea por el Balón de Oro y Lautaro se cuelga la medalla de compañero de lista

Calor en Buenos Aires, humedad al mango y una noticia que llegó para refrescar la siesta: Lionel Messi volvió a aparecer en la lista del Balón de Oro. Después de quedarse afuera en las dos ediciones anteriores, el tipo aparece otra vez entre los treinta candidatos que publicó France Football para la edición 2026. Sí, leyó bien: el diez, otra vez en la conversación.

Lo de volver no fue un regalo ni un premio consuelo. Messi metió ocho goles en el último Mundial, llevó a Argentina hasta la final y se fue con el cartel de subcampeón bajo el brazo. Para muchos votantes, esa clase de actuación en una Copa del Mundo pesa más que cualquier otra cosa. Y los números que dejó después, ya con la camiseta de Inter Miami puesta, terminaron de cerrar el círculo.

Los números que lo devolvieron al ring

• Ocho goles en el Mundial disputado en Estados Unidos, México y Canadá, con Argentina en el segundo escalón del podio.
• 31 goles y 16 asistencias en 35 partidos con Inter Miami durante 2026.
• A los 39 años, sigue siendo el futbolista al que todos miran cuando la selección entra a la cancha.
• Influjo directo sobre el juego más allá de la vara de la Major League Soccer.

Como en cualquier familia que se junta a comer los domingos, en esta lista hay un segundo argentino que no vino de adorno. Lautaro Martínez aparece entre los treinta gracias a una temporada sólida en el Inter de Milán y al papel central que cumplió en la selección durante el Mundial. El Toro se ganó su lugar a fuerza de goles en Italia y de compromiso con la celeste y blanca. Ahora le toca compartir mesa con Messi, aunque sea en la distancia.

Hay un detalle que no es menor y que tiene a más de uno con la ceja levantada: la ceremonia se va a hacer en Londres, el 26 de octubre. Es la primera vez en la historia del Balón de Oro que la gala se muda de Francia. Los organizadores cruzaron el Canal de la Mancha y se llevan el show a otra capital. Mientras tanto, el período que se evalúa va desde el 1 de agosto de 2025 hasta el 31 de julio de 2026, e incluye lo que pasó en la Copa del Mundo. El jurado: cien periodistas especializados de los países mejor ubicados en el ranking de la FIFA.

Ahora bien, la pregunta del millón que me hago mientras me sirvo el tercer café de la tarde: a la hora de votar, pesa más el Mundial o pesan más los títulos con el club. Porque el Mundial es el Mundial, claro, pero también hay campañas en Europa que dan para hablar largo y tendido. La respuesta la tendrán los cien votantes con su lapicera, y la tendremos todos el 26 de octubre en Londres.

Pronóstico que me reservo el derecho de errar: Messi no va a ganar, pero tampoco va a quedar último. Y Lautaro va a estar ahí, cerca, recordándole a Europa que la Argentina sigue fabricando delanteros de peso. Después, si la realidad me desmiente, hacemos la columna del arrepentimiento como corresponde.