Olvidos cotidianos: qué sostiene la memoria de trabajo y qué la desgasta

Entrar a una habitación y no recordar para qué se fue es una experiencia que casi todos conocemos. Ese instante de vacío, en el que la frase queda a mitad de camino, suele ser la forma más visible de un sistema que trabaja al límite. Se trata de la memoria de trabajo, la que sostiene durante unos segundos la información que necesitamos para seguir con lo que estamos haciendo.

Según la descripción de los especialistas, funciona como una pizarra provisoria. Permite retener un número mientras se lo anota, seguir el hilo de una conversación o resolver una cuenta de cabeza. A diferencia de la memoria a largo plazo, los datos que aloja desaparecen en pocos segundos si no se los usa o repite.

Qué la hace funcionar

Su capacidad es limitada y depende principalmente de la corteza prefrontal, en conexión con las regiones parietales. La dopamina cumple un papel de modulación: tanto su déficit como su exceso la perjudican. Por eso el sistema resulta clave para la atención, el lenguaje, el razonamiento y la planificación.

Cuando funciona con dificultad, lo habitual no es un olvido dramático sino pequeñas interrupciones que parecen simples distracciones. En muchos casos, la información no se perdió: la atención estaba ocupada en otra cosa y no alcanzó a sostenerla.

Los factores que la sobrecargan

• La hiperconectividad y las tareas simultáneas, que fragmentan la atención.
• La falta de sueño, que reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse.
• El estrés y la ansiedad, que ocupan espacio mental con preocupaciones.
• La depresión, que puede enlentecer el pensamiento.
• El alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes.
• Problemas médicos como el hipotiroidismo, la anemia, el déficit de vitamina B12 y la apnea del sueño.

El envejecimiento produce un enlentecimiento gradual del procesamiento, aunque no toda dificultad es normal ni esperable. Si los olvidos avanzan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde una evaluación profesional. El trastorno por déficit de atención, que en algunos casos pasa inadvertido desde la infancia hasta la adultez, también puede manifestarse como fallas en este sistema.

Hábitos que los especialistas señalan

Para mejorar el funcionamiento de la memoria de trabajo, los especialistas indican hábitos concretos. Entre ellos figuran dormir las horas necesarias e incorporar ejercicio aeróbico de manera regular. Con esos cambios, según el material consultado, el funcionamiento puede mejorar de forma concreta.