Punch Curry Bar, la cocina tailandesa de autor que se ganó el sello del gobierno de Bangkok en pleno Palermo

Le digo a quien me quiera escuchar que la cocina tailandesa es, ante todo, una cuestión de contrastes bien pensados, y que en Buenos Aires hay un rincón donde esa lógica se respeta al milímetro, sin golpes de efecto ni pirotecnia vacía. Ese rincón se llama Punch Curry Bar, queda en el barrio de Palermo y queda, si uno viene de Posadas, a unos mil trescientos kilómetros hacia el sur, en pleno corazón de la oferta gastronómica porteña, en un local pequeño que abre sus puertas desde 2018 con una propuesta que combina recetas tailandesas con curries de la India bajo una misma idea rectora: casi todo lo que llega al plato se elabora en el lugar, desde la leche de coco hasta las pastas de curry rojo y verde, pasando por el garam masala y un puñado de salsas y aderezos que salen de la producción propia del equipo de cocina.

Una cocina que se entiende como diálogo de tradiciones

Detrás del proyecto está Marcelo Moreno, un cocinero con pasado en cocinas de Nueva York y con experiencia previa en uno de los primeros restaurantes tailandeses que funcionaron en la Argentina, etapa en la que además viajó a Tailandia para terminar de formarse y aprender de primera mano el manejo de especias, aromas y técnicas que hoy definen su carta. Esa mezcla de recorridos es la que se nota cuando uno se sienta a comer: hay un respeto por las preparaciones clásicas, pero también una voluntad clara de no quedarse en la copia literal y de buscar una voz propia que dialogue con el recetario tailandés sin traicionarlo.

• Cazuelita de chipirones con jengibre, lemongrass, ajo, lima, cilantro y kaffir, un plato que condensa el perfil fresco y aromático de la casa.
• Tom yum gung: sopa clara con langostinos, galanga, echalote, hongos, salsa de pescado y cilantro, con un caldo que concentra aromas sin perder transparencia.
• Curry verde de frutos de mar con leche de coco, pasta de curry, berenjenas, brotes de bambú y lemongrass, la pieza más cremosa y envolvente del menú.

El sello Thai Select Casual y lo que implica

En el plano institucional, Punch Curry Bar obtuvo el sello Thai Select Casual, una distinción que entrega el gobierno de Tailandia a locales del exterior que funcionan como referentes de esa cocina y que implica cumplir con estándares de autenticidad tanto en ingredientes como en preparaciones. No es un diploma decorativo: es un reconocimiento que pone a Buenos Aires en el mapa de la gastronomía tailandesa fuera del país y que, al mismo tiempo, le exige al equipo de Moreno sostener una coherencia diaria con esa tradición que, vale recordarlo, se construyó absorbiendo influencias de China, India, Persia, Malasia, Portugal y América, de donde tomó los fideos y el wok, las especias, los ajíes, el maní y el pescado fermentado, hasta transformar todo eso en un recetario propio que sigue vivo en cada plato que sale de esa cocina chica de Palermo.

Para quienes estén pensando en visitarlo, les dejo una recomendación de temporada: los meses de otoño en Buenos Aires, cuando el frío empieza a sentirse pero todavía no se vuelve riguroso, son ideales para meterse de lleno en un curry verde bien caliente o en una tom yum gung humeante, porque el contraste entre el templado del plato y la brisa que empieza a asomar crea una experiencia que termina siendo memorable. La carta incluye también coctelería, el servicio es atento y cordial, y los precios promedian los que se manejan en la zona, aunque conviene confirmar valores y horarios actualizados antes de ir, porque en locales de autor como este la oferta puede variar con el correr de los meses.