Sandra y Eleanor, las amigas tejanas de 85 anos que llevan medio mundo en la valija

Las imagino en una cocina de Texas, revolviendo un cafe mientras despliegan un mapa sobre la mesa y tachan destinos con marcador. A sus 85 anos, Sandra Hazelip y Eleanor Hamby ya tacharon muchisimos. Son amigas, son vecinas, son companieras de ruta. Y acaban de empezar a planear la siguiente aventura.

Acá en el sur uno escucha seguido historias asi y se queda pensando que la vejez es otra cosa. La de estas dos tejanas que viven a unos 96 kilometros de distancia, pero que parecen estar siempre un paso adelante del calendario. Las dos son viudas, madres, abuelas y bisabuelas. Cuando los hijos se fueron del hogar, en lugar de quedarse quietas, vendieron la idea mas descabellada del mundo: dar una vuelta al mundo en 80 dias, como el personaje de Julio Verne, con 81 anos recien cumplidos.

Una amistad que nacio en Africa

Sandra es medica retirada y Eleanor es fotografa documental. Se conocieron en una mision humanitaria en Zambia, en el corazon de Africa. Aquel encuentro, que podia haber sido uno mas entre tantos voluntarios, se transformo con el tiempo en un proyecto de vida en comun. Empezaron a viajar juntas casi sin darse cuenta y hoy llevan recorridas cerca de 50 paises en pareja. Eleanor, que es la mas trotamundos de las dos, acumula unos 130 paises visitados a lo largo de su existencia.

Entre las aventuras que guardan en la memoria figuran las piramides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria. Sin embargo, las dos coinciden en algo que las define: lo que mas les importa de cada viaje no son los monumentos sino la gente. Los encuentros con personas locales son los que terminan ocupando un lugar especial en sus recuerdos.

Argentina, en el album de los recuerdos

En 2023 eligieron la Argentina como destino y se llevaron varias postales para el alma. Recorrieron las Cataratas del Iguazu, se dejaron llevar por el tango en Buenos Aires, participaron de actividades rurales en el campo y visitaron el Cementerio de Recoleta. Lo que nosotros conocemos de toda la vida, para ellas fue una experiencia mas en una lista que sigue creciendo.

“Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

Aunque aclaran que el acompañamiento familiar no fue automatico. Algunas decisiones, como dos mujeres grandes planeando una vuelta al mundo, despiertan dudas entre los seres queridos. Aun asi, las se animaron. La vecina Marta del barrio me contaba el otro dia, mientras regaba el jardin, que su madre de 78 anos le pidio permiso para hacer un viaje sola y que casi se muere del susto. Imagino lo que deben haber sentido los hijos de Sandra y Eleanor cuando les plantearon subir a un avion rumbo a la otra punta del planeta.

La edad como numero, no como limite

Las viajeras tienen una frase que las define y que ellas mismas repiten cada vez que les preguntan por la edad. Dicen que adaptan el ritmo de cada actividad a sus posibilidades, pero que se niegan a que un numero decida lo que pueden o no hacer. A los 85 anos siguen subiendo escaleras, navegando, haciendo snorkel y embarcandose en excursiones largas. Para ellas, la adultez mayor no es una etapa para quedarse en casa mirando television.

• Piramides de Egipto, donde la historia parece respirarse.
• Gran Barrera de Coral en Australia, con el snorkel como protagonista.
• Vuelo sobre el Himalaya, con el Everest como vecina de ventanilla.
• Aurora boreal en Finlandia, esa luz que parece pintada a mano.
• Isla de Pascua, frente a los moais de cara larga.
• Amazonas, en algun tramo todavia selvatico.
• Cataratas Victoria, con el agua retumbando en el pecho.

Lo que viene, en el horizonte

Porque no se conforman con lo que ya vieron. Ahora proyectan una nueva etapa por Asia, con destinos que muchos ni tenemos ubicados en el mapa: Butan, Brunei, Laos, Timor Oriental y Filipinas. Tambien quieren conocer Chichén Itzá, en Mexico, esa piramide que tanto aparece en los libros de historia.

Uno las lee y se queda con una sensacion rara, mezcla de envidia sana y de admiracion. Nosostros, que muchas veces a los 40 nos quejamos de que estamos grandes para empezar algo nuevo, tenemos en estas dos amigas texanas un espejo que devuelve una imagen inquietante. La vida, parece decirnos Sandra y Eleanor, se mide en proyectos pendientes y no en anos en el documento. Ellas esperan ahora que la salud siga acompaniando para seguir tachando destinos en ese mapa de la cocina, mientras planean que la proxima escala del mundo la elijan juntas, como hacen desde aquel lejano dia en Zambia.