Shanghai tiene semifinalistas y Shanghai tiene calor: hora de jugar al tenis sin derretirse

Abrir la nota con el termómetro en vez del marcador es casi una obligación cuando se juega en Shanghai en octubre. La ciudad china es una olla a presión y los jugadores lo saben, aunque después fingan sorpresa. El Masters 1000 cerró este viernes sus cuartos de final con dos partidos a tres sets que completaron el cuadro de semifinales, y el cuadro, claro, lo cerraron los que tenían que cerrarlo: Daniil Medvedev y Rafael Jódar.

Medvedev se sacó de encima a Tommy Paul

El ruso, quinto del ranking mundial, arrancó el duelo ante el estadounidense Tommy Paul (17°) con la pausa del que sabe que tres sets en Shanghai se vuelven una cuestión de supervivencia. Se llevó el primero por 6-3, retrocedió en el segundo con un pálido 1-6 y volvió a encontrar el hilo en el tercero, donde su derecha desde el fondo de cancha es una paliza lenta pero segura. Otra vez 6-3, partido cerrado y boleto a semis. Nada del otro mundo, pero nada regalado.

Jódar, con apellido de película y tenis para rato

El otro cuarto fue para el español Rafael Jódar (13°), que le ganó al noruego Casper Ruud (24°) por 6-4, 4-6 y 6-3. Es la segunda vez en su carrera que el muchacho alcanza semifinales en un Masters 1000, una cifra que a los 22 o 23 años suena a promesa cumplida y a futuro todavía por cobrar. En los intercambios largos fue paciente, en los puntos clave fue firme y en el tercer set fue simplemente mejor que Ruud, que volvió a parecer un reloj al que se le acabó la cuerda.

El sábado, dos cruces y un número uno

Desde las 5.30 de la madrugada en Argentina, el alemán Alexander Zverev (2°) enfrenta al español Alejandro Davidovich Fokina (26°). El dato que pesa: Zverev ya tiene matemáticamente asegurado terminar el año como número uno del ranking, haga lo que haga de aquí a diciembre. Es el tipo de noticia que en cualquier otro contexto sería un escándalo y en el tenis se festeja con un tuit. Poca gloria, mucho negocio.

Después, no antes de las 8.00, se cruzan Jódar y Medvedev. El ganador se mete en la final y, lo más jugoso, se acerca a un título que reparte puntos clave para entrar a las ATP Finals de Turín, el torneo de los ocho mejores del año. En ESPN 2 y Disney+ Premium se ven ambos partidos, para los que tengan la santa paciencia de trasnochar o madrugar, según el cristal con que se mire.

• Zverev: ranking a favor, físico fresco y la tranquilidad de saber que ya es número uno de fin de año, lo que le saca presión de encima y se la pone a Davidovich Fokina.
• Medvedev: experiencia en semis de Masters 1000 y un tenis de fondo que en pistas lentas como la de Shanghai es un martillo constante.
• Jódar: viene en alza y ya sabe lo que es ganarles a jugadores de élite, pero jugar una semifinal después de tres sets a tres peleas puede pasarle factura.
• Davidovich Fokina: de los cuatro es el de ranking más bajo, aunque en partidos a todo o nada el español suele Crecer. La pregunta es si le alcanza para una semifinal así.

Mi pronóstico, con el derecho sagrado de errar: Zverev y Medvedev en la final. El alemán porque es Zverev y porque en Shanghai se maneja como en su casa, y el ruso porque ya tiene el oficio para resolver partidos incómodos sin ponerse nervioso. Pero si Jódar se mete en la final, nadie se sorprenda: a veces el tenis tiene esas cosas raras que a uno, como espectador, le da gusto ver.