Tormentas en Neuquén: el manual que muchos recién descubren cuando el agua ya les entra por la puerta

Son las seis de la tarde en el centro de Neuquén y el cielo empieza a cerrarse como si alguien le bajara una persiana. En la cocina, María Ester, vecina del barrio Belgrano, mira por la ventana y suspira: «Ya sé lo que viene, yo acá en el sur aprendí a no dejar nada librado al azar cuando anuncian tormenta amarilla, así que me puse con las canaletas temprano y la basura la dejé para el viernes, cuando pase todo».

La advertencia la repite el Servicio Meteorológico Nacional: rige una alerta amarilla por tormentas en toda la provincia, con lluvias intensas en cortos períodos, ráfagas y caída ocasional de granizo. Los acumulados previstos van de los 10 a los 35 milímetros, aunque en algunos puntos podrían superarse con holgura.

Un sistema que llega al límite

Lo que más preocupa a las autoridades locales es que las lluvias de esta semana ya superaron el promedio anual en la zona. El suelo está saturado y el agua baja demasiado rápido desde la barda hacia el río, lo que pone a prueba los desagües de la ciudad. Las cuadrillas municipales trabajaron de forma preventiva en sumideros, canales entubados y conductos a cielo abierto para ganar tiempo antes del próximo pulso de tormenta.

Neuquén tiene 360 sumideros distribuidos por el ejido urbano. Cada uno cumple un papel clave: filtrar el agua de lluvia y evitar que se acumule sobre el asfalto. Cuando funcionan bien, las calles escurren sin mayores problemas; cuando se tapan, el agua sube de cordón a cordón en cuestión de minutos.

“El principal problema son los residuos que tapan las rejas: botellas, cartones, plásticos y bolsas. Cuando una cuadra se inunda de cordón a cordón, lo más frecuente es que haya un tapón dentro del sistema.”Cristian Haspert, subsecretario de Limpieza Urbana

Lo que cada vecino puede hacer desde su casa

• Limpiar las canaletas del techo antes de que llegue la tormenta para que el agua encuentre salida libre.
• No sacar la basura hasta el viernes, una vez levantada la alerta, y así evitar que las bolsas terminen sobre las rejas o tapen los desagües.
• No levantar las rejas de los sumideros bajo ninguna circunstancia: el agua puede ocultar una abertura profunda y resultar peligrosa para personas, animales y vehículos.
• Evitar circular por calles anegadas si no se puede estimar la profundidad del agua, y no intentar cruzar a pie ni en auto.
• Asegurar objetos sueltos en patios y balcones que puedan volarse con las ráfagas y convertirse en proyectiles.

El pedido volvió a subrayarlo Haspert con una frase que quedó dando vueltas entre los vecinos: «Se puede caer una persona, un animal o un vehículo, porque si hay mucha agua no lo ves». Las rejas no están para frenar el agua, sino para impedir que los residuos entren al sistema y lo obstruyan. Sacarlas, lejos de ayudar, multiplica el riesgo y entorpece el escurrimiento.

Para el viernes el pronóstico mejora y la inestabilidad empezaría a ceder, aunque la recomendación de fondo sigue siendo la misma de siempre: mientras el agua no baje del todo, nadie debe acercarse a las bocas de tormenta ni meter las manos en ellas. Como me decía María Ester mientras preparaba la mochila con lo esencial por las dudas, «uno sabe que acá en el sur la tormenta pasa, pero mientras pasa más vale tener todo atado en casa y dejar que el agua encuentre su camino».